江蘇
在一項新發表在《神經元》期刊的研究中，一組研究人員通過對小鼠進行反復的跑步機訓練后發現，運動的作用不止于增強肌肉，還能重塑腦的神經回路，使某些神經元更快被激活。他們的研究結果表明：反復運動帶來的持久耐力提升與這些腦活動變化有關；而這些改變會幫助肌肉和心臟變得更強健。
被“點亮”的耐力神經元
很多人說他們在運動后感覺更敏銳、頭腦更清醒。因此，這項研究的研究人員想弄清楚，在運動之后，腦中究竟生了什么變化，以及這些變化會如何影響運動帶來的效果。
在小鼠實驗中，研究人員注意到：小鼠在跑步機上跑完之后，腦活動會增強，尤其是腹內側下丘腦（VMH）中的神經細胞活動更為明顯。這一腦區在機體如何利用能量方面發揮重要作用，包括調節食欲、體重和血糖。
通過監測小鼠的神經活動，研究團隊發現：VMH中有一類特定神經細胞——稱為類固醇生成因子-1（SF1）神經元——會在小鼠在跑步機跑動時被激活。而且，當小鼠結束跑步后，這些神經元仍會持續活躍至少一小時。
在連續兩周每天運動后，這些小鼠的耐力有所提升。它們能夠在精疲力竭之前，跑得更快、更久。而且研究人員在觀察小鼠的腦時發現：被激活的SF1神經元數量更多了，而且其活動水平也顯著高于訓練初始時。
當研究人員檢查那些連續訓練三周以上的小鼠的腦切片時，他們發現：與沒有反復運動的小鼠相比，SF1神經元的電生理特性發生了變化。這些變化表明，訓練組小鼠的這些神經元更容易被激活。
此外，反復運動使興奮性突觸（神經元之間的連接）的數量增加到原來的兩倍，而“興奮性”意味著這些連接更傾向于觸發神經元放電、發出電信號。
運動后的SF1神經元必不可少
接下來，研究人員使用光控遺傳修飾技術，來阻斷SF1神經元的活動，并阻止它們向其他腦區發送信號。當這些神經元被關閉后，他們觀察到這些小鼠的跑步表現并不會隨著時間推移而有所改善；與未關閉SF1神經元的小鼠相比，它們會更快精疲力竭，在兩周訓練期內看不到任何耐力提升。
而且令研究人員驚訝的是：即使這些SF1神經元在運動過程中原本在正常運作，僅僅是在小鼠運動結束后才被阻斷的，也同樣會阻止耐力增益的出現。這一結果表明：運動后的SF1神經元活性具有重要作用。
此外，研究人員還做了一個很有意思的實驗：他們用光控遺傳修飾技術在小鼠運動后上調了SF1神經元的活動。結果發現，小鼠獲得了更大的表現提升：與完成同樣訓練但未被“上調”的小鼠相比，它們能跑得更遠、更快。
如何幫助身體變強與未來應用
雖然腦中可能還有其他區域也與運動耐力有關，但這項研究突出了這些SF1神經元在介導耐力效應方面的重要性。盡管其背后的具體機制仍不清楚，但研究人員表示，運動后處于活躍狀態的SF1神經元，可能會通過更高效地利用機體內儲存的葡萄糖，從而幫助身體更快恢復。這也許會讓身體的其他部分——例如肌肉、肺和心臟——更快地適應更高強度的訓練。
研究人員希望，未來或許可以探索是否能在人類中增強這些神經元的活動，從而幫助人們在患病后恢復肌肉量，或在變老過程中維持肌肉量，甚至提升運動員的表現。不過，光控遺傳修飾技術是一種侵入性技術，目前主要用于實驗動物。
但研究人員認為，這項研究為理解我們如何從運動中獲得更多收益打開了一扇門。如果能縮短見效的時間，讓人們更早看到效果，或許就能鼓勵他們堅持運動。
#參考來源：
https://www.eurekalert.org/news-releases/1115257
https://www.nature.com/articles/d41586-026-00414-1
https://doi.org/10.1016/j.neuron.2025.12.033
#圖片來源：
封面圖&首圖：Steven Lelham / Unsplash
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