〔讀城〕巴不是“蛇”而是“人” ，巴蛇食象是“巴人征服大象”

文/李后強(qiáng)
四川省社會(huì)科學(xué)院教授

石明

四川省社會(huì)科學(xué)院智庫(kù)專家

▲李后強(qiáng)教授2021年7月25日至27日在達(dá)州調(diào)研巴文化

一、從神話迷霧到歷史真實(shí)的文字學(xué)轉(zhuǎn)向

“巴蛇食象，三歲而出其骨”——《山海經(jīng)·海內(nèi)南經(jīng)》這則寥寥十二字的神話，兩千余年來(lái)被籠罩在奇幻的迷霧之中，衍生出“人心不足蛇吞象”的著名寓言。傳統(tǒng)解讀固于“蛇形說(shuō)”，將“巴”釋為巨蛇，將其視為上古荒誕想象的產(chǎn)物。然而，如果我們回歸甲骨文“巴”字的原始形態(tài)與造字本義，結(jié)合川渝地區(qū)豐富的考古發(fā)現(xiàn)與生態(tài)遺存，便會(huì)發(fā)現(xiàn)，這則神話實(shí)為一部被神話敘事包裹的、記錄巴人遠(yuǎn)古生態(tài)適應(yīng)與資源管理的壯闊史詩(shī)。我們以甲骨文“巴”字的“人形說(shuō)”為基點(diǎn)，重新闡釋“巴蛇食象”的深層意涵，揭示其蘊(yùn)含的古代生態(tài)信息、巴人山地智慧及其對(duì)當(dāng)代生態(tài)文明的啟示。

▲各種文獻(xiàn)上的甲骨文“巴”字

▲各種文獻(xiàn)上的甲骨文“蛇”字

▲ 各種文獻(xiàn)上的甲骨文“象”字

二、釋“巴”：從長(zhǎng)臂攀援者到山林之主

每當(dāng)我們對(duì)字義理解出現(xiàn)分歧或者偏差時(shí)，都應(yīng)該回到甲骨文那里去尋找造字的本意，絕不應(yīng)該從今天的漢字去“望字生意”。對(duì)“巴蛇”之“巴”的理解，是破譯這則神話的鑰匙。甲骨文中，“巴”字字形清晰地呈現(xiàn)為人形，而非蛇形。

▲“巴”字殷墟甲骨文

▲“巴”字從甲骨文、小篆到康熙字的演變

（一）甲骨文字形證“人形”

細(xì)察甲骨文，“巴”字主要有兩種形態(tài)：其一宛如一人呈跪坐或躬身狀，雙臂向前下方伸展，突出其長(zhǎng)臂大手的特征；另一類形態(tài)則更顯夸張，手臂比例遠(yuǎn)超常人，甚至有的字形在“人”形旁添加點(diǎn)劃，似在強(qiáng)調(diào)其動(dòng)作或揚(yáng)起的塵土。文字學(xué)家指出，其造字本義正是“遠(yuǎn)古時(shí)代生活在西南高山叢林地區(qū)，手大臂長(zhǎng)、善于攀爬的山民”。巴人生活的峽江、大巴山地區(qū)，崖壁林立，森林密布，攀爬是基本的生存技能，長(zhǎng)期的適應(yīng)性進(jìn)化可能塑造了其矯健的身手與適于攀援的體態(tài)。“巴”實(shí)為“爬”的本字，形象地捕捉了這一族群的核心生存特征。

由東漢學(xué)者許慎于公元100至121年間編撰的《說(shuō)文解字》，是中國(guó)首部系統(tǒng)分析漢字形義的工具書。但他當(dāng)時(shí)可能沒(méi)有看到甲骨文的“巴”字，因此把“巴”解釋成“蟲(chóng)”“蛇”。許慎《說(shuō)文解字》對(duì)“巴”字解讀的原文是“蟲(chóng)也。或曰食象蛇。象形。凡巴之屬皆從巴”。其實(shí)，從甲骨文可知，“巴”與“蛇”，差別很大。

（二）“巴蛇”真義：如蛇般靈巧的山地獵手

因此，“巴蛇”合稱，并非指稱一種名為“巴”的巨蛇，而是以“蛇”為喻，形容長(zhǎng)臂巴人在茂密山林中穿梭、潛行、突襲時(shí)，那種如蛇般蜿蜒、纏繞、迅捷、靈動(dòng)的姿態(tài)。“巴蛇”實(shí)指“行動(dòng)如蛇的巴人”。這一解讀，將神話的主體從虛幻的怪獸，拉回到了真實(shí)的歷史人群——古代巴人。

▲李后強(qiáng)教授2023年3月29日在達(dá)州調(diào)研

三、解“食象”：狩獵、馴服與系統(tǒng)性資源利用

“食象”是神話的情節(jié)核心。基于“巴”為人，結(jié)合考古，可對(duì)其做出全新闡釋。

（一）“象”的真實(shí)存在：古蜀地區(qū)的生態(tài)背景

“象”并非虛構(gòu)。三星堆遺址驚現(xiàn)數(shù)以噸計(jì)的象牙，金沙遺址亦有大量象牙出土，四川盆地多處發(fā)現(xiàn)亞洲象化石。《山海經(jīng)·中山經(jīng)》明確記載“岷山……其獸多犀、象”，《國(guó)語(yǔ)》亦提及“巴浦之犀、兕、象”。這確鑿證明，商周時(shí)期的巴蜀地區(qū)，氣候溫潤(rùn)，林木豐茂，是亞洲象繁衍生息之地。巴人與象，共存于同一片生態(tài)空間。

（二）“食”的深層意涵：征服、利用與共生

上古語(yǔ)境中，“食”絕非僅指“吞咽”。其引申義極為豐富，包含“征服”、“馴服”、“管理”、“利用”乃至“依賴”等多重含義。如《周易》“食舊德”，即繼承、奉行先祖之德業(yè)。因此，“巴蛇食象”可解讀為：善于攀援的巴人，以其獨(dú)特的山地技能，對(duì)大象這一巨型資源進(jìn)行狩獵、馴服和系統(tǒng)性開(kāi)發(fā)。

1.高超的山地狩獵。長(zhǎng)臂善攀的巴人，利用復(fù)雜地形，于林木崖壁間設(shè)伏、協(xié)作，以團(tuán)隊(duì)智慧圍獵陸上最大的動(dòng)物，其過(guò)程被形象地喻為“蛇”之突襲。

2.初步的馴化可能。有學(xué)者推測(cè)古蜀或存在馴象傳統(tǒng)，巴人可能參與其中，使象服務(wù)于運(yùn)輸、儀式甚至戰(zhàn)爭(zhēng)。

3.“三歲而出其骨”的生態(tài)智慧。此句是解讀的關(guān)鍵。“三歲”虛指多年，描述了一個(gè)漫長(zhǎng)的資源加工與循環(huán)周期。它并非指象骨在腹中三年不化，而是指巴人對(duì)獵獲的大象進(jìn)行極致利用的完整流程——從獵殺，到對(duì)象牙、象骨進(jìn)行長(zhǎng)達(dá)數(shù)年的陰干、防腐、分割、雕琢，最終將每一部分轉(zhuǎn)化為有用之物。三星堆、金沙的象牙禮器，正是“出其骨”最輝煌的實(shí)物證據(jù)。象骨可能被制為工具、構(gòu)件或研磨入藥。這體現(xiàn)了一種原始的、卻極具可持續(xù)性的資源管理思想——對(duì)稀缺資源進(jìn)行全流程、高附加值、代際傳承的利用，是古代生態(tài)智慧的直觀體現(xiàn)。

▲李后強(qiáng)教授2023年3月31日在達(dá)州調(diào)研

（三）“君子服之，無(wú)心腹之疾”的文化升華

神話末尾此言，進(jìn)一步點(diǎn)明了其文化維度。“服之”既可指服用象骨相關(guān)藥物（傳統(tǒng)醫(yī)學(xué)認(rèn)為象骨有藥用價(jià)值），更可指佩戴、使用象牙制品。在古蜀祭祀體系中，象牙是通神的禮器，是權(quán)力與神圣的象征。“服”此圣物，可得神靈護(hù)佑，祛病強(qiáng)身。這表明，巴人對(duì)大象的利用，已從物質(zhì)層面升華至精神與信仰層面，完成了從自然資源到文化符號(hào)的轉(zhuǎn)化。

四、“巴蛇食象”的多元生態(tài)價(jià)值重估

基于以上新解，“巴蛇食象”神話的價(jià)值得以徹底重估，其生態(tài)意涵尤為突出。

（一）作為“生態(tài)檔案”的歷史價(jià)值

1.記錄古生態(tài)信息。神話無(wú)意間保存了“古蜀有象”這一關(guān)鍵生態(tài)信息，為研究距今3000多年前長(zhǎng)江上游的氣候、植被、動(dòng)物群落提供了珍貴的文獻(xiàn)線索，與考古發(fā)現(xiàn)相互印證。

2.揭示人象關(guān)系演變。它記錄了巴人時(shí)代人象關(guān)系的某種歷史截面——可能是從沖突、狩獵到初步管理利用的早期階段，為理解亞洲象在中國(guó)分布區(qū)的變遷及人類活動(dòng)的影響提供了敘事藍(lán)本。

（二）體現(xiàn)“生態(tài)適應(yīng)”的生存智慧

1.山地特化技能。神話彰顯了巴人基于特定自然環(huán)境（山地、叢林）演化出的特化生存技能（攀援、協(xié)作狩獵），這是文化生態(tài)學(xué)的典型案例。

2.資源循環(huán)利用。“三歲而出其骨”是核心智慧，體現(xiàn)了對(duì)頂級(jí)生物資源的珍惜與極致化利用，近乎一種“零浪費(fèi)”的原始生態(tài)經(jīng)濟(jì)觀，蘊(yùn)含著深刻的可持續(xù)發(fā)展思想萌芽。

（三）蘊(yùn)含“生態(tài)文化”的信仰體系

1.從利用到崇拜。對(duì)大象的利用（食象）與對(duì)虎的崇拜（白虎圖騰）并行不悖，展現(xiàn)了巴人文化中務(wù)實(shí)與信仰交融的特質(zhì)。對(duì)強(qiáng)大動(dòng)物的征服與敬畏，共同構(gòu)成了其精神世界的一體兩面，也是巴人忠勇尚武的根源。

2.神話敘事的功能。將重大的生態(tài)事件（狩獵巨獸）、復(fù)雜的技術(shù)流程（骨骼加工）編碼為簡(jiǎn)練、夸張、易傳誦的神話，這本身就是一種知識(shí)傳承與文化記憶的生態(tài)策略。

▲李后強(qiáng)教授2023年3月30日在達(dá)州調(diào)研

五、從神話新解到巴文化精神的現(xiàn)代啟迪

重釋“巴蛇食象”，不僅是為了一則神話的公案，更是為了透視巴文化的精神內(nèi)核，并汲取其于今有益的智慧。

（一）重塑巴人文化形象：從“崇力尚武”到“靈巧睿智”

傳統(tǒng)視巴人僅為“勇銳”的戰(zhàn)士（如“巴師勇銳，歌舞以凌”）。此解則揭示其另一面：他們是高度適應(yīng)山地的、擁有精湛狩獵與資源管理技術(shù)的、富有生態(tài)智慧的叢林之子。其文化基因中不僅有“忠勇信義”的剛烈，更有“山地靈巧”的機(jī)敏與“資源精用”的睿智。這與巴文化在藝術(shù)上（如巴蜀圖語(yǔ)的抽象、巖畫的生動(dòng)、石窟的世俗化創(chuàng)新）所表現(xiàn)出的創(chuàng)造力一脈相承。

（二）對(duì)當(dāng)代生態(tài)文明的啟示

1.倡導(dǎo)可持續(xù)利用。巴人“三歲而出其骨”的實(shí)踐，是對(duì)當(dāng)今資源過(guò)度消耗、廢棄物污染問(wèn)題的古老警示與反向啟迪，強(qiáng)調(diào)對(duì)自然饋贈(zèng)的珍視與循環(huán)再生。

2.尊重地方生態(tài)知識(shí)。神話背后是一整套適應(yīng)特定地域的生存智慧。它提醒我們，在生態(tài)文明建設(shè)中，應(yīng)重視和發(fā)掘不同地域、民族傳統(tǒng)中蘊(yùn)含的生態(tài)地方性知識(shí)。

3.重構(gòu)人與自然敘事。“巴蛇食象”新解，是將人與自然對(duì)立（蛇吞象）的敘事，轉(zhuǎn)化為人類適應(yīng)自然、巧妙利用自然、并與之共生（人管理象）的敘事。這為構(gòu)建新時(shí)代的生態(tài)文化話語(yǔ)提供了古典資源。

（三）融入?yún)^(qū)域文化協(xié)同發(fā)展

當(dāng)前，川、渝、陜、鄂正合力打造“巴文化走廊”。對(duì)“巴蛇食象”這類核心神話進(jìn)行創(chuàng)造性闡釋與轉(zhuǎn)化，可開(kāi)發(fā)為獨(dú)具特色的生態(tài)文化旅游IP。例如，可策劃“追尋巴人獵象之路”科考研學(xué)線路，結(jié)合羅家壩、三峽等遺址，講述古代生態(tài)故事；或在文創(chuàng)產(chǎn)品中融入“資源循環(huán)”智慧理念。這能使古老的生態(tài)智慧“活”在當(dāng)下，為巴文化區(qū)域的文旅融合與綠色發(fā)展注入深層文化動(dòng)力。

總之，我們認(rèn)為，回歸甲骨文“巴”字的人形本義，我們得以撥開(kāi)“巴蛇食象”的神話迷霧，窺見(jiàn)一段被遺忘的生態(tài)史詩(shī)。這并非貪婪的寓言，而是一曲巴人山地生存的贊歌——如蛇般靈巧的長(zhǎng)臂獵手，以無(wú)畏的勇氣與協(xié)作的智慧，面對(duì)陸上巨獸；又以極致的耐心與傳承的技藝，將自然的饋贈(zèng)化為文明的基石。它記錄了巴人與大象共存的真實(shí)歷史，彰顯了古代先民適應(yīng)環(huán)境、管理資源的卓越智慧，承載了從物質(zhì)利用到精神崇拜的文化升華。

對(duì)于“巴”字的重新發(fā)現(xiàn)，不僅豐富了巴文化“崇力尚武、忠勇信義、浪漫包容”的內(nèi)涵，更凸顯了其“山地靈巧、生態(tài)睿智”的寶貴維度。在生態(tài)文明建設(shè)日益重要的今天，這份源自遠(yuǎn)古的生態(tài)智慧，依然閃耀著啟示的光芒，提醒著我們?nèi)绾闻c自然和諧共處，如何實(shí)現(xiàn)真正的可持續(xù)發(fā)展。讓“巴蛇食象”從警示貪婪的成語(yǔ)，回歸其本真——一部關(guān)于勇氣、智慧與適應(yīng)的，波瀾壯闊的文明史詩(shī)。（此文寫于2020年6月16日，修改于2026年4月16日）