連續(xù)盈利三十年的SAS：當(dāng)“不夠快”成為一種風(fēng)險(xiǎn)

這篇文章值得中國讀者關(guān)注的，不僅是一家美國老牌軟件公司的轉(zhuǎn)型故事，更是一個(gè)關(guān)于"技術(shù)周期"的寓言：當(dāng)生成式AI的泡沫開始破裂，市場終將重新評估那些"不夠性感但足夠穩(wěn)健"的企業(yè)。SAS數(shù)十年的盈利記錄，在狂熱的2023年曾是負(fù)擔(dān)，在2026年可能正是護(hù)城河。對于正在經(jīng)歷AI投資回歸理性的市場，古德奈特的保守主義或許比硅谷的激進(jìn)主義更具參考價(jià)值。

SAS億萬富豪聯(lián)合創(chuàng)始人約翰·索爾（左）與吉姆·古德奈特（右）。圖片來源：AARON KOTOWSKI FOR FORBES

原文標(biāo)題：《吉姆·古德奈特締造數(shù)據(jù)分析盈利巨頭，人工智能倒逼企業(yè)轉(zhuǎn)型升級》

在北卡羅來納州卡里市，數(shù)據(jù)分析企業(yè)SAS聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官、億萬富豪吉姆·古德奈特（Jim Goodnight）身著簡約白襯衫，悠然坐在一間會議室的皮質(zhì)辦公椅上。這間會議室并不像高管辦公室，反倒像一座地質(zhì)陳列館。他身后擺放著各式晶瑩剔透的奇石：一簇黃鐵礦，紫水晶，一枚戈壁沙漠出土的鴨嘴龍恐龍蛋化石，距今已有6900萬年，還有一塊隕石。他面無表情地打趣道：“可千萬別被這東西砸到頭。”

如今SAS已經(jīng)成立五十周年，首席執(zhí)行官古德奈特也已經(jīng)八十三歲。二者如同陳列的奇石一般，誕生于大批高速擴(kuò)張卻持續(xù)虧損的人工智能企業(yè)攪動行業(yè)格局之前，是那個(gè)年代留存下來的印記。SAS能夠?yàn)榭蛻魧?shí)時(shí)分析海量數(shù)據(jù)，助力合作企業(yè)制定更科學(xué)的商業(yè)決策。

早在人工智能尚未被用來泛指各類技術(shù)領(lǐng)域之前，古德奈特就已是統(tǒng)計(jì)學(xué)領(lǐng)域的先驅(qū)人物，奠定了數(shù)據(jù)分析行業(yè)的發(fā)展雛形。他坦言：“很多人都看輕我們，輕飄飄地說‘SAS不過是家老舊的傳統(tǒng)軟件企業(yè)罷了。’但事實(shí)并非如此，五十年來，我們一直在不斷優(yōu)化升級。”

現(xiàn)如今，SAS必須向市場證明，企業(yè)長久積淀的底蘊(yùn)，絕不等于固步自封、停滯不前。

圖片來源：AARON KOTOWSKI FOR FORBES

SAS年度營收突破30億美元，合作客戶遍布全球諸多產(chǎn)業(yè)巨頭，其中囊括九成金融服務(wù)企業(yè)、所有醫(yī)療健康與生命科學(xué)企業(yè)，以及絕大多數(shù)政府職能部門。自創(chuàng)立以來，企業(yè)始終保持非上市運(yùn)營狀態(tài)，常年盈利且無任何債務(wù)負(fù)擔(dān)。

人工智能熱潮正在考驗(yàn)SAS的固有發(fā)展模式。

OpenAI、Anthropic以及大批新興數(shù)據(jù)分析競品紛紛以開創(chuàng)全新未來為賣點(diǎn)，宣稱要徹底摒棄傳統(tǒng)老牌行業(yè)企業(yè)的服務(wù)模式。微軟、亞馬遜等超大規(guī)模云服務(wù)商更是將數(shù)據(jù)分析技術(shù)與人工智能服務(wù)捆綁，納入云服務(wù)合約之中。公共領(lǐng)域的市場競爭也日趨激烈。企業(yè)內(nèi)部層面，管理層換屆已然提上日程，不再只是一紙空談。多年來，古德奈特一直暗示將進(jìn)行管理層交接，甚至把上市列為企業(yè)傳承的備選方案。他直言：“公司一旦上市，就需要更換首席執(zhí)行官。沒人愿意讓我這把年紀(jì)的老家伙出面推銷股票。”

SAS素來追求以穩(wěn)健經(jīng)營抵御市場波動，但如今一個(gè)棘手問題已然擺在眼前：它能否在不摒棄穩(wěn)扎穩(wěn)打、行事審慎這一立身之本的前提下，快速完成轉(zhuǎn)型革新，在人工智能時(shí)代占據(jù)一席之地？而失去古德奈特坐鎮(zhèn)，SAS又能否做到這一切？

古德奈特對此信心十足。他親身歷經(jīng)多輪行業(yè)興衰周期：互聯(lián)網(wǎng)泡沫鼎盛時(shí)期，他曾考慮引入外部資本，最終選擇放棄；互聯(lián)網(wǎng)泡沫破裂后，這份謹(jǐn)慎決策反倒讓企業(yè)平穩(wěn)度過危機(jī)；此前他也不是沒經(jīng)歷過投資失利，布局航空領(lǐng)域便是一例；2022年市場行情調(diào)整，也迫使SAS推遲了上市計(jì)劃。他并不認(rèn)同生成式人工智能改寫了商業(yè)市場的運(yùn)行規(guī)則。

談及大語言模型，古德奈特的觀點(diǎn)十分中肯，他認(rèn)為人工智能大模型本質(zhì)上只是依靠概率推算語句中下一個(gè)會出現(xiàn)的字詞。“就憑這個(gè)，怎么能切實(shí)解決各類行業(yè)的實(shí)際難題呢？”在他眼中，SAS數(shù)十年積累的客戶口碑與行業(yè)專業(yè)經(jīng)驗(yàn)——尤其是在金融、醫(yī)療健康以及政務(wù)服務(wù)領(lǐng)域構(gòu)筑的深厚壁壘，依舊是其立足市場的核心優(yōu)勢。

不過，在人工智能時(shí)代下，步入晚年的古德奈特，終究會將SAS的未來發(fā)展重任，交到新生代管理者手中。

近些年來，他逐步將企業(yè)日常運(yùn)營管理工作交由新一代高管團(tuán)隊(duì)負(fù)責(zé)，其中以首席技術(shù)官布萊恩·哈里斯（Bryan Harris）和首席運(yùn)營官加文·戴（Gavin Day）為核心。古德奈特早已著手培養(yǎng)二人接手企業(yè)管理，只是尚未敲定最終的首席執(zhí)行官人選。

新生代管理層接手的發(fā)展藍(lán)圖看似簡單，落地執(zhí)行卻并非易事：要扭轉(zhuǎn)市場對SAS老舊刻板的固有印象，向客戶證明企業(yè)早已完成蛻變；主推實(shí)用性人工智能技術(shù)，切實(shí)助力客戶優(yōu)化商業(yè)決策，而非打造徒有虛名的概念產(chǎn)品；靈活調(diào)整產(chǎn)品形態(tài)，全方位滿足不同客戶的多元化使用需求。

哈里斯坦言，老牌行業(yè)資歷，已然成為SAS發(fā)展路上的最大阻礙。

SAS坐落于北卡羅來納州的總部園區(qū)，規(guī)模龐大，也直觀印證了這份老牌行業(yè)資歷。這片占地三百英畝、綠樹環(huán)繞的園區(qū)內(nèi)，配套設(shè)施齊全，內(nèi)設(shè)托育中心、診療室；午休時(shí)分，園區(qū)草坪隨處可見組隊(duì)踢業(yè)余足球的員工；園區(qū)內(nèi)還建有全州少有的五星級酒店，數(shù)十只溫順的綿羊在太陽能光伏板下方悠閑地吃草。沿著數(shù)據(jù)分析大道左轉(zhuǎn)進(jìn)入科研大道，步行至二進(jìn)制路，一座亮閃閃的銀色圓周率雕塑格外引人注目。整座園區(qū)的布局設(shè)計(jì)，既承載著古德奈特的經(jīng)營理念，也彰顯出SAS源自學(xué)界的發(fā)展根基。

SAS全稱統(tǒng)計(jì)分析系統(tǒng)（Statistical Analysis System），企業(yè)雛形誕生于北卡羅來納州立大學(xué)。上世紀(jì)60年代末，剛拿下統(tǒng)計(jì)學(xué)博士學(xué)位、留校任教的古德奈特，攜手托尼·巴爾（Tony Barr）共同研發(fā)數(shù)據(jù)分析軟件，用于整理解析該校農(nóng)業(yè)部門的海量數(shù)據(jù)。

隨著這款實(shí)用軟件收獲上百家外部合作客戶，1976年，古德奈特、托尼·巴爾、約翰·索爾（John Sall）與簡·赫爾維格（Jane Helwig）四人正式成立SAS研究所。1979年，托尼·巴爾以34萬美元的價(jià)格出售所持的40%股份；赫爾維格數(shù)年后離職售出股份，已于2021年離世。如今古德奈特手握SAS三分之二股份，坐擁133億美元財(cái)富，成為北卡羅來納州首富；約翰·索爾持有剩余三分之一股份，個(gè)人財(cái)富達(dá)65億美元。

這是SAS昔日的“人鏈傳書”場景。全體員工排成隊(duì)列，接力傳送SAS軟件紙質(zhì)手冊，統(tǒng)一存放。圖片來源：COURTESY OF SAS

SAS自創(chuàng)立之初便依靠自有資金運(yùn)營，從未爭取外部融資。早年SAS軟件以紙質(zhì)手冊形式對外發(fā)售，每當(dāng)大批紙質(zhì)手冊到貨，全體員工，包括創(chuàng)始人在內(nèi)，都會排成流水線，將手冊搬運(yùn)存放至一名員工家里的地下室。聯(lián)合創(chuàng)始人索爾將這一傳統(tǒng)取名為“人鏈傳書”。

索爾稱，潛在客戶的咨詢電話日漸稀少后，出身五金店主家庭、深諳務(wù)實(shí)經(jīng)營之道的古德奈特，牽頭將潛在客戶按照英文字母順序劃分為四大板塊，讓幾位創(chuàng)始人親自下場拓展市場、對接客戶資源。

這套務(wù)實(shí)的經(jīng)營策略成效顯著。自成立首日起，SAS便始終保持正向現(xiàn)金流。

《福布斯》過往報(bào)道顯示，1996年企業(yè)營收已達(dá)6億美元，營業(yè)利潤約3億美元。索爾表示，SAS數(shù)十年穩(wěn)步發(fā)展，始終將盈利放在首位，從不盲目追求擴(kuò)張速度。

一路走來，SAS積攢下極佳的口碑，獲得了善待員工的美譽(yù)——設(shè)施完善的園區(qū)就可見一斑。從上世紀(jì)八九十年代開始， SAS每周為全體員工供應(yīng)1.1萬磅（近5噸）M&M’s巧克力豆，后續(xù)又陸續(xù)增設(shè)園區(qū)診所、藥房、福利托育中心以及美發(fā)沙龍，這類優(yōu)厚福利在當(dāng)時(shí)極為少見。這也是古德奈特的人員留存策略：提升員工幸福感，降低人員流失率，同時(shí)也能省去靠高額獎(jiǎng)金和會稀釋股權(quán)的期權(quán)激勵(lì)留人帶來的高昂成本。

他過去常打趣稱，每晚下班時(shí)間一到，公司就會流失95%的資產(chǎn)——他所指的，便是SAS的員工。而在后疫情時(shí)代，遠(yuǎn)程辦公模式普及，這句玩笑話也不再適用。古德奈特?zé)o奈表示，如今就連召集員工到崗辦公都成了難題。

三年前，哈里斯向古德奈特提出了一個(gè)他非常看好的想法：SAS可以利用計(jì)算機(jī)視覺分析農(nóng)場的視頻數(shù)據(jù)，判斷疫病如何在雞群中傳播，助力養(yǎng)殖戶保障雞群健康。但古德奈特用一個(gè)問題就否決了這個(gè)主意：“攝像頭要花多少錢？農(nóng)民根本不會掏錢買這類設(shè)備。”

無論是從客戶（例如上文中的農(nóng)戶）角度出發(fā)，還是基于SAS自身發(fā)展考量，古德奈特幾十年來始終高度專注成本和盈利能力。他直言人工智能創(chuàng)新中90%的資金都被白白浪費(fèi)，并反復(fù)強(qiáng)調(diào)SAS需要進(jìn)一步提高盈利能力。

這位首席執(zhí)行官認(rèn)為，SAS能長久屹立，正是因?yàn)閷Τ掷m(xù)盈利的追求，即使要以犧牲快速增長為代價(jià)。據(jù)報(bào)道，Anthropic連續(xù)三年?duì)I收同比增長約10倍，而SAS上季度收入增長9%，大致符合晨星公司的預(yù)測，即軟件公司到2029年的年增長率將在10%左右。

古德奈特認(rèn)為人工智能公司的發(fā)展步伐“需要放緩”。但這并不意味著SAS無視市場動向。2023年，該公司宣布未來三年投資10億美元開發(fā)人工智能驅(qū)動的產(chǎn)品。“我們反正都計(jì)劃花那么多錢，索性就對外宣布了。”古德奈特平淡地說。

問題在于，人工智能市場并非由SAS獨(dú)霸。

它面臨的競爭對手入局更早，投入力度也更大。大型科技公司陣容有微軟、亞馬遜和甲骨文，稍新一些的闖入者包括Snowflake、Databricks、Alteryx等。而在公共部門領(lǐng)域，Palantir一直在從SAS和其他公司手中奪取美國政府的合同。去年，Palantir來自美國政府的收入增長額，大約相當(dāng)于SAS政府業(yè)務(wù)總收入的兩倍。

SAS一貫的做打法是，在客戶最焦慮的地方滿足他們的需求。

該公司與幾乎每一家主要銀行和四大會計(jì)師事務(wù)所合作，幫助他們以安全、可追溯的方式使用人工智能，開展欺詐檢測和金融風(fēng)險(xiǎn)管理。對于一家?guī)资陙硪恢睂ⅰ爸?jǐn)慎”作為賣點(diǎn)的公司來說，醫(yī)療保健、政府、金融和其他受監(jiān)管行業(yè)是其天然的優(yōu)勢領(lǐng)域。但即使在這些領(lǐng)域，競爭壓力也在增加。Anthropic一直在招聘行業(yè)專家，并于今年5月宣布推出一套金融服務(wù)業(yè)產(chǎn)品，直接與SAS爭奪相同的客戶。

“每個(gè)人都處于‘競合’關(guān)系中。”哈里斯說。客戶已經(jīng)要求SAS產(chǎn)品與競爭對手的平臺集成，而公司也欣然應(yīng)允。

這使得SAS在同行中具有獨(dú)特的靈活性。如果客戶希望數(shù)據(jù)分析在云端完成（無論是微軟、亞馬遜，還是其他任何平臺），SAS都能做到。如果他們希望在本地完成，SAS同樣可以滿足——并且可以使用客戶選擇的編程語言。這對醫(yī)院和政府機(jī)構(gòu)而言非常重要，尤其是在國內(nèi)外的敏感數(shù)據(jù)管控和監(jiān)管合規(guī)相抵牾的情況下。在專門接待客戶來訪的行政大樓里，一塊屏幕上不久前還寫著：“歡迎阿聯(lián)酋政府代表團(tuán)。”

哈里斯認(rèn)為，數(shù)字孿生可能會成為新的收入來源。SAS正與Epic Games合作開發(fā)相關(guān)方案，通過人工智能生成復(fù)雜物理設(shè)施（如制造工廠）的虛擬副本，用于規(guī)劃設(shè)施的最高效布局、在不危及工人安全的情況下預(yù)測安全事故，以及進(jìn)行各類虛擬測試。例如，紙制品制造商Georgia Pacifi在其薩凡納河工廠使用數(shù)字孿生來測試和訓(xùn)練機(jī)器人，從而降低成本并保障員工安全。數(shù)字孿生目前僅貢獻(xiàn)數(shù)百萬美元營收，但哈里斯相信這項(xiàng)業(yè)務(wù)在三到四年內(nèi)可以增長到5億美元。

SAS還嘗試運(yùn)用量子計(jì)算來處理傳統(tǒng)計(jì)算機(jī)無法勝任的超復(fù)雜交易，例如銀行欺詐檢測。SAS還有其他多項(xiàng)計(jì)劃，包括利用數(shù)據(jù)和人工智能為運(yùn)動隊(duì)賦能。去年12月，SAS宣布與利物浦足球俱樂部建立合作伙伴關(guān)系，依托自身產(chǎn)品幫助球隊(duì)提升營銷效果。在公司成立50周年大會上，SAS還宣布推出一系列融合了人工智能代理的新工具。

“SAS從來都是遇到一個(gè)問題就想解決，什么領(lǐng)域都想嘗試。”IDC研究總監(jiān)凱西·蘭格評價(jià)道，并補(bǔ)充稱，“這其實(shí)是一把雙刃劍。”她曾任職于SAS，認(rèn)為公司多多聚焦主業(yè)才是良策。

古德奈特依舊希望推動公司上市，認(rèn)為這是在不將SAS拆分出售的情況下，變現(xiàn)其部分股份的最佳途徑。但自SAS首次表示準(zhǔn)備上市已過去五年，上市窗口已經(jīng)縮小，投資風(fēng)向也已生變，有時(shí)看起來就像一條只會通向后悔的滑道。“我們不想在所有資金都被SpaceX吸走的時(shí)候上市，”他說。

古德奈特曾在1989年飛往德國親眼目睹柏林墻的倒塌。現(xiàn)在，一塊柏林墻的碎片就放在他位于北卡羅來納州卡里的辦公室里。圖片來源：COURTESY OF SAS

財(cái)務(wù)數(shù)據(jù)方面也有提升空間。在開啟路演之前，古德奈特希望公司達(dá)成“40法則”，這是一項(xiàng)常見的軟件公司評判基準(zhǔn)，即收入增長率與利潤率之和達(dá)到40%。達(dá)成這一指標(biāo)這有助于公司在公開市場上穩(wěn)住股價(jià)，尤其是在與快速增長的競爭對手較量時(shí)。但由于收入增長率和利潤率都在10%左右，古德奈特說SAS連一半的目標(biāo)都還沒達(dá)到。

對首席財(cái)務(wù)官馬特·帕森來說，關(guān)鍵在于手握多種備選方案。SAS必須為上市做好準(zhǔn)備，但這不能是幫助古德奈特和索爾變現(xiàn)部分股份的唯一途徑。二人為何要變現(xiàn)？他們的子女并不打算接管公司，但古德奈特和索爾可能仍希望給他們留些現(xiàn)金。他們至今從SAS拿走的錢并不多：公司僅派發(fā)少量股息，在其發(fā)展歷程中，大部分利潤（“數(shù)十億美元”）都重新投入公司經(jīng)營。

因此，帕森希望，如果上市之路走不通，也能為公司準(zhǔn)備好其他出路，比如被收購或引入外部投資。公司經(jīng)常收到收購要約，但古德奈特從未認(rèn)真考慮過。

上一次公開報(bào)道的收購意向，是博通在2021年提出的150至200億美元收購要約；交易原本已在推進(jìn)，但古德奈特最終改變了主意。帕森表示，如果合適的合作伙伴出現(xiàn)，可能會考慮引入少數(shù)股權(quán)投資。如果SAS能夠保持盈利，那么在可預(yù)見的未來，也可以維持現(xiàn)狀：保持非上市狀態(tài)，由創(chuàng)始人所有。

此刻，古德奈特一邊啜飲著黑咖啡，一邊坐到他曾參與推倒的柏林墻的一塊碎片前。他和以往一樣厭惡風(fēng)險(xiǎn)。他已經(jīng)做好準(zhǔn)備，不再繼續(xù)擔(dān)任自己親手創(chuàng)造的這家企業(yè)的門面。

“我希望世人都不知道有我這么一號人。”他眨眨眼說。

本文譯自：

https://www.forbes.com/sites/phoebeliu/2026/05/15/billionaire-sas-jim-goodnight-built-an-analytics-profit-machine-ai-forcing-reinvention/

文：Phoebe Liu

翻譯：Elaine&Nora

校對：Lemin

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