1943年常德會戰后,八千虎賁將士殉城,一位四川壯丁僥幸撿回性命,卻用一輩子背負著沒跟弟兄們共赴生死的悔恨。這個普通壯丁,究竟怎么錯過那場血戰?又為何把幸存視作畢生枷鎖?
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四川是抗戰出兵最多的省份,家家戶戶都躲不開征兵的事。
按國民政府《兵役法》,本是三丁抽一、憑票抽簽的規矩,可到了基層,保甲長早把規矩拋在腦后。
有錢人家花點錢就能免役,窮人家哪怕是獨子、干不動活的病秧子,也會被上門強行捆走。
原本的抽壯丁徹底變了味,成了不分青紅皂白的拉壯丁,很多壯丁還沒跟家人說上一句道別,就被押著踏上了去軍營的路。
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被捆走的壯丁們,大多穿著破單衣,連一口熱飯都沒來得及吃就被兵丁用槍托驅趕著上路。
行政院秘書長蔣夢麟曾在沿途看見,路邊橫七豎八躺著壯丁的尸體,有的是餓脫了形咽了氣,有的是染上痢疾沒藥治,還有的是被押解的兵丁隨便打罵致死的。
有個從隊伍里逃出來的16歲四川少年回憶,三百多人的壯丁隊,走到湖南境內就只剩一百出頭,夜里露宿荒坡,連稻草都沒有,凍得直打哆嗦,敢伸手討口飯吃就會挨鞭子。
很多人連軍營的大門都沒摸到,就成了路邊無人問津的孤魂。
剛被送到74軍營地的那天,那個四川壯丁簡直不敢相信自己的眼睛。別的部隊里壯丁連頓飽飯都混不上,這兒卻能領到兩個粗糧饅頭、一碗青菜湯,逢年過節還能分到一小塊臘肉。軍官不像別處那樣抬手就打,有老兵欺負新兵,被連長撞見直接關了三天禁閉。訓練也是正經的,有教官教拼刺、瞄靶,不是拉去給長官挑水劈柴。
部隊路過村子買糧,都會按市價給錢,絕不會像別的隊伍那樣搶老鄉的雞鴨。壯丁們每月能領到三塊錢津貼,省著點還能寄一塊兩塊回家。在這里,他們不再是被隨意打罵的苦力,而是被當成正經士兵看待。不少人都私下說,能分到74軍,算是上輩子積了德。可誰也沒料到,這份安穩沒持續多久,他們就接到了開赴常德的命令。
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接到開赴常德的命令那天,全營弟兄把攢的津貼都寄回了家,每個人腰里都別著寫好地址的家書,說要是回不來,讓家里拿這錢買塊地種。1943年11月18日,三萬多日軍圍了常德城,57師八千將士守在城里,敵我兵力差了三倍還多。日軍先拿大炮轟,城墻塌了好幾段,塵土飄得滿天都是,接著步兵端著槍往上沖,弟兄們用刺刀挑、手榴彈炸,把沖上來的鬼子一波波打回去。
打第五天,鬼子開始放毒氣,催淚彈嗆得人直咳嗽睜不開眼,芥子氣飄過來,不少弟兄胳膊腿上起了泡,只能拿濕毛巾捂著臉繼續拼。彈藥很快不夠了,重機槍成了啞巴,步槍子彈打完,就用刺刀捅,刺刀彎了撿石塊砸,炊事兵把菜刀磨得發亮,跟著上了城墻。
到第16天,城里的房子燒得只剩斷墻碎瓦,營長袁治拿槍頂著自己胸口喊“不要做俘虜”,跟著他沖的弟兄沒幾個回來。戰后收殮遺體,數出5703具,大多是拼到最后沒了呼吸的虎賁將士。那個四川壯丁本來戰前被派去城外買急救藥品,揣著營里湊的錢剛出城門,就被一伙躲在樹林里的土匪按住了。
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土匪搜走他身上的買藥錢,把他關在山坳的破廟里,等他趁夜摸黑逃出來時,常德城已經淪陷,原部隊的蹤影早就沒了。
他怕回去被當成逃兵槍斃,不敢找隊伍,只好跟著一支潰敗的川軍往四川走,一路討飯、打短工勉強活下來。
回到家鄉后,從同鄉嘴里得知,同營五百多弟兄幾乎全死在了常德城墻上,袁營長最后抱著手榴彈跟鬼子同歸于盡了。
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