晚清同治年間,新疆多地被外來勢力裹挾的叛亂武裝占據,大片國土脫離朝廷管控,邊疆百姓常年飽受戰亂侵擾,生產生活全面崩壞。
清廷朝堂之上分歧嚴重,海防派主張放棄新疆、集中錢糧鞏固沿海防務,左宗棠據理力爭,不斷上書陳述新疆對于西北邊防的關鍵作用,最終拿到朝廷撥付的有限軍費,扛起領兵西征收復新疆的重任。
后世大多知曉這場戰事最終以清軍完勝、全境收復新疆收尾,卻很少詳細了解清軍為拿下這片廣袤土地付出的人員損耗,大批隨軍出征的八旗、綠營勛貴軍官接連戰死,各類陣亡人員統計數據,直觀展現出這場收復之戰的沉重代價。
左宗棠整軍階段就淘汰老弱閑散兵丁,整編楚軍、湘軍主力,同時吸納部分西北就地招募的鄉勇,全軍編制分成數十個營頭,各級領兵武官里,既有跟隨左宗棠轉戰內陸多年的湘軍舊部,也有出身八旗世家、奉命調往西北助戰的世襲勛貴子弟。
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彼時新疆地域遼闊,戈壁、荒漠、山地交錯分布,大軍長途轉運糧草、軍械要跨越千里無人區,惡劣自然環境帶來的非戰斗減員從大軍開拔之初就持續出現,不少中層武官還沒抵達前線,就因水土不服、疫病纏身離世,這部分勛貴武官的損耗,時常被淹沒在戰場陣亡的記載之中。
戰事從收復北疆逐步向南疆推進,古牧地、烏魯木齊、瑪納斯幾處關鍵城池攻堅階段,是勛貴武官陣亡最為集中的時期。
瑪納斯城池防御工事經過多年修繕,城墻厚實,叛軍依托城防反復組織反撲,清軍連續數月圍城攻堅,攻城作戰中沖在一線的守備、游擊級別武官傷亡數量激增,多名承襲祖上爵位的八旗勛貴軍官親自帶隊登城,在近距離肉搏廝殺中殞命。
這些出身勛貴的武官自幼承襲俸祿,原本可以留在內地任職安穩度日,接到調令后隨軍遠赴苦寒邊疆,最終埋骨西域荒漠,僅瑪納斯一城的攻堅作戰,在冊有名姓可查的勛貴武官就達到二十余人。
南疆各城的收復進程里,野外野戰的傷亡比例進一步攀升。
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叛軍在喀什噶爾、葉爾羌周邊依托綠洲構筑多處據點,騎兵部隊機動性極強,時常繞開清軍主力突襲糧道,負責護衛后勤線路的武官多是世襲官職的勛貴人選,護衛戰線零散綿長,很難集中兵力設防,不少領兵巡查糧道的武官遭遇伏擊陣亡。
部分出身漢軍旗的勛貴武官,擅長內陸平原作戰,對戈壁荒漠的野戰環境缺少應對經驗,在追擊逃竄叛軍的途中誤入荒漠戈壁,缺水缺糧之下或是死于叛軍偷襲,或是困于惡劣地貌無法脫身。
除直接戰死沙場的勛貴群體,隨軍出征的宗室旁支、駐防西北的世襲世職武官,還有大量人員死于戰后駐防與清剿殘匪的過程。
主力大軍收復主要城池之后,零散叛軍躲進深山、戈壁持續襲擾村鎮,清剿任務常年沒有間斷,駐防各地的武官需要分批帶隊進山搜捕,南疆昆侖山脈邊緣環境險峻,不少勛貴武官在常年不間斷的小規模沖突里接連殞命。
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整個收復新疆前后數年時間,清廷在冊統計的從三品至五品世襲勛貴武官陣亡、病故合計三百余人,更低品級的世襲佐領、云騎尉一類底層勛貴武官傷亡數字還要多出一倍有余。
軍費籌措困難也間接加重武官群體的傷亡,朝廷劃撥銀兩時常拖延,多數軍械、糧草需要左宗棠四處籌措,前線部隊時常出現軍械補給不足的情況,攻堅缺少重型火炮時,武官只能率領士兵以血肉之軀強攻城防,客觀上拉高各級領兵勛貴的陣亡概率。
大量勛貴武官客死異鄉,遺骸受路途、經費限制,多數無法運回原籍安葬,就地在新疆各地擇地掩埋。
這場收復之戰保全一百六十多萬平方公里國土,奠定后世西北疆域基本格局,輝煌戰果背后,是無數勛貴武官與普通士兵的性命換來。過往記述多聚焦收復國土的功績,各級勛貴的慘重傷亡數據很少被細致梳理,一份份陣亡名冊留存下來,也時刻記錄著晚清收復新疆過程里無法回避的巨大犧牲。
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