63%——這是美國國家海洋和大氣管理局最新給出的概率:今年冬季,正在發展中的厄爾尼諾事件可能升級為“非常強”的厄爾尼諾,氣象圈里也叫它“超級厄爾尼諾”。而一旦成真,到2026年底之前,它有可能成為有觀測記錄以來最強的一次厄爾尼諾事件。6月11日,地球剛剛被官方確認進入厄爾尼諾“暖相位”,但這一次的劇本,可能比以往更加劇烈。
要理解這個判斷意味著什么,得先回到一個大概2到7年輪回一次的氣候節拍器——ENSO,全稱厄爾尼諾-南方濤動。它并不是一個孤立的海洋現象,而是太平洋赤道海域海洋與大氣聯手跳的一支“蹺蹺板”舞蹈。蹺蹺板的一端是海洋溫度,另一端是大氣壓力,而它們的一起一伏,可以在全球范圍內重寫天氣的草稿。
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早在17世紀,秘魯的漁民就察覺到一種奇怪的規律:有些年份,臨近圣誕節時,原本冷涼的海水突然變得溫熱,漁獲也隨之減少。因為升溫常發生在基督圣嬰誕生的時節,他們用西班牙語里意為“小男孩”或“圣嬰”的詞來稱呼它——El Ni?o。這個帶著幾分親切感的昵稱,背后卻是足以攪亂全球大氣環流的能量釋放。
而“南方濤動”,指的是熱帶太平洋東西兩端大氣壓力的一種跳躍板式擺動。氣象學家主要通過兩個站點來追蹤這種擺動:澳大利亞的達爾文站,代表西太平洋;以及法屬波利尼西亞的塔希提站,代表東太平洋。在中性或拉尼娜狀態下,東太平洋維持一個高氣壓區,西太平洋則是低氣壓區。這樣的氣壓差驅動著信風自東向西,貼著赤道一路吹過去,把被太陽烤熱的表層海水也推著向西流動。暖水西移后,南美洲沿岸的深層海水便有機會上翻,把底層的冷水、同時也把豐富的營養物質帶到表層。于是,赤道中東太平洋的洋面常年維持相對低溫,秘魯漁場也靠這股上升流養育著豐富的魚群。
但每隔幾年,蹺蹺板會翻轉一次。氣壓場重新洗牌:西太平洋氣壓升高,東太平洋氣壓降低。這一翻轉削弱了信風的力道,甚至會迫使風向掉頭。暖水不再被推走,留在中東太平洋,于是上升流被抑制,冷水無法上涌,海面溫度在短時間內迅速攀升。這些連在一起的連鎖反應,就是一次厄爾尼諾事件的開端信號。美國國家海洋和大氣管理局的判定門檻很明確:赤道中東太平洋海面溫度,至少連續幾個月比常年同期偏高0.5攝氏度,才算是正式踏入了厄爾尼諾的門檻。
可是,0.5攝氏度的異常只是起步價。這次之所以讓人繃緊神經,是因為海洋和大氣已經表現出進一步激化的潛勢。預報員認為,海溫持續偏暖的幅度可能遠不止0.5,而是會向“非常強”的級別邁進。什么時候能貼上“超級厄爾尼諾”的標簽?氣象部門并沒有一個統一硬性的數,但一個普遍接受的觀念是:東太平洋關鍵區的海溫異常持續顯著放大,足以和歷史上那幾次有名的強事件相提并論。目前,相關機構的模型運算結果指向了63%的概率在今冬達標。
氣候科學家湯姆·迪利伯托來自非營利氣候新聞機構“氣候中心”,他這樣形容厄爾尼諾的共性:從來沒有兩次厄爾尼諾事件長得一模一樣,但它們都有一個相同的“超能力”——把熱帶太平洋儲存的巨大熱量,驟然傾倒進大氣層。這股熱沖擊會迅速拉升全球平均氣溫,讓厄爾尼諾年格外容易成為全球溫度記錄的刷新者。而當這次事件疊加在人類活動長期導致的變暖趨勢之上,熱力效應可能會表現得更加突兀。對人類健康來說,極端高溫和疾病媒介分布變化的風險會放大;對農業,暴雨和干旱的非典型分布可能打亂作物節奏;對基礎設施,電力、供水、交通都將面臨更嚴酷的壓力測試。
更值得留意的是,厄爾尼諾的連鎖反應并不是實時顯現的,它更像一座延遲引爆的熱量庫。從赤道太平洋釋放出的熱量,一部分直接加熱大氣,另一部分則通過大氣環流的調整,重新分配全球各地的降水格局。比如,原本多雨的地方會變得更澇,原本干旱的區域可能面臨更持久的干燥。而歷史上影響最強烈的幾次厄爾尼諾事件,往往在次年才完全釋放出其全球氣溫推升的威力。眼下,氣象機構的數據庫里已經標注了一系列待觀察的時間和強度節點,2026年年底前的最高溫紀錄是否會易主,就看這次事件究竟能積攢多大的暖水口袋,以及它最終會以多快的速度把這份熱量交給大氣。
此時此刻,達爾文和塔希提的氣壓計仍在每時每刻記錄蹺蹺板的傾斜角度,信風是否如預期減速甚至反轉,中東太平洋的熱量是否加速堆積。這些實時數據將決定,63%的那條概率曲線,是繼續攀向確定,還是在某個節點掉頭。而在答案揭曉前,全球的天氣模式已經在悄悄重排自己的順序。
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