2026年6月21日,NASA的飛馬駁船將南希·格雷斯·羅曼太空望遠鏡運抵佛羅里達州的肯尼迪航天中心。這張由NASA官方發布的照片,記錄下這個胖墩墩的鏡筒抵達港口的瞬間。之后,這架望遠鏡被卸下并轉運至航天港的有效載荷危險品處理設施,在高溫與潔凈的雙重約束下,為一項不早于2026年8月30日周日的發射做最后準備。
羅曼望遠鏡以NASA第一位首席天文學家、“哈勃太空望遠鏡之母”南希·格雷斯·羅曼命名。這次,它帶來一個很直的升級:視場比哈勃大超過100倍。擺在一起看,如果說哈勃是用高倍放大鏡端詳宇宙局部,羅曼就是直接開廣角,單次曝光能拍下的天空面積大了兩個數量級。
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這塊廣角視野能讓它一次性掃描多達10億個星系——不是挨個凝視,而是像衛星云圖那樣迅速完成星系普查。同時,它還獲得了一個新本事:直接成像系外行星和正在形成的行星形成盤。早先的望遠鏡大多靠間接方法推算系外行星的存在,羅曼的照片能讓這些匿名的世界變得可見,好比終于給“嫌疑人”拍了快照。
它也不只是看星星。憑借紅外波段的眼睛,羅曼會瞄準暗能量這個讓宇宙加速膨脹的大謎團。通過統計遙遠星系的空間分布與形狀扭曲,天文學家希望把暗能量的性質多剝開一層面紗。同一批數據還會反哺對系外行星統計規律的理解,并把紅外天體物理學的觀測基線從局部拉高到星系級。
從肯尼迪航天中心飛出去后,這個重達幾噸的鏡筒會花數個月部署到日地第二拉格朗日點。等快門一開,它每次巡航帶回的星系數量,會比哈勃幾十年的成果更龐大。用一張圖來理解:羅曼能讓“銀河統計”從抽樣調查—躍變成完整的人口普查。
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