英國一項最新研究發(fā)現(xiàn),隨著“福利民族主義”在英國興起,四個構(gòu)成地區(qū)之間的福利待遇差異已十分顯著。這意味著,在蘇格蘭,一個低收入家庭每年獲得的國家支持,可能比英格蘭同類家庭多出15000英鎊。
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這項關(guān)于地方分權(quán)福利政策影響的新研究顯示,一個典型的失業(yè)夫婦家庭如果有4個孩子,在約克每年可獲得22000英鎊福利收入;在貝爾法斯特則為32000英鎊;在格拉斯哥則達到37000英鎊。
另一個引人注目的差異是,在蘇格蘭,領(lǐng)取通用信貸的家庭如果生下嬰兒,孩子在出生第一年可讓父母額外獲得1800英鎊支持;而在英格蘭和威爾士則沒有這一待遇。
由于蘇格蘭和北愛爾蘭不適用福利上限政策——該政策限制失業(yè)家庭可領(lǐng)取的福利總額——當?shù)丶彝ッ磕戢@得的支持,可能比英格蘭和威爾士的同類家庭高出數(shù)千英鎊。
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這項由“安全網(wǎng)”項目發(fā)布的研究指出:“越來越多地,當人們因低收入、疾病、殘疾或照護責任等情況需要社會保障支持時,他們最終能獲得多少幫助,取決于他們住在英國的哪個地區(qū)。”
研究稱,這是首次對地方分權(quán)如何影響社會保障政策進行詳細分析。四地福利待遇的差異,只是小幅推高了英國整體福利支出,整個制度結(jié)構(gòu)總體上并沒有發(fā)生根本變化。
但研究同時指出,不應(yīng)低估這些差異對個體家庭財務(wù)狀況的影響。分權(quán)后的政策安排,會因居住地不同,給低收入家庭的生活水平帶來明顯差別。
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參與報告的一組福利領(lǐng)取者對部分地方福利舉措表示肯定,但也補充說:“我們都是英國的一部分,而當某些地區(qū)的人能獲得我們自己無法享有的額外支持時,這種感覺會讓人覺得不公平。”
研究提到,英格蘭和蘇格蘭同類家庭之間每年15000英鎊的福利差距,主要源于蘇格蘭更慷慨的兒童補助,以及額外保護措施使蘇格蘭家庭免受福利上限影響。相比之下,英格蘭家庭因福利上限每年少領(lǐng)8000英鎊。
在北愛爾蘭和蘇格蘭,居住在社會住房中的租戶還可自動獲得“臥室稅”保護。所謂“臥室稅”,是針對被認定住房房間數(shù)超過實際需要的家庭征收的扣減。相關(guān)保護措施平均每年可分別為北愛爾蘭和蘇格蘭家庭節(jié)省684英鎊和630英鎊。在英格蘭和威爾士,這類補助則由地方酌情決定。
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英國各地市政稅減免水平也存在廣泛差異。一個居住在英格蘭、繳納平均水平市政稅賬單、且可獲得最高額度市政稅減免的家庭,每年仍需支付248英鎊;而在蘇格蘭和威爾士,這一金額為零。
即便只看英格蘭內(nèi)部,地方分權(quán)下的市政稅支持差異也十分明顯。一個居住在唐卡斯特、房產(chǎn)稅級別為D檔、且有資格獲得全額市政稅減免的家庭,無需支付任何費用。但如果這個家庭搬到北林肯郡,當?shù)刈罡咧惶峁?0%的市政稅減免,且補助上限僅按B檔房產(chǎn)計算,那么他們每年將需支付1400英鎊。
地方分權(quán)福利政策的推動因素之一,是地方政府希望提供比英國政府更慷慨的地方補助和保障措施。研究顯示,這類政策在2023至2024年度使英國社會保障支出每年增加約10億英鎊,也因此引發(fā)了一些人對其可負擔性的質(zhì)疑。
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新增支出大部分出現(xiàn)在蘇格蘭。蘇格蘭在塑造自身社會保障政策方面擁有最大的操作空間。相關(guān)支出主要來自蘇格蘭民族黨推行的兒童補助政策:對領(lǐng)取通用信貸的低收入家庭,按每名兒童每周28.20英鎊發(fā)放補助;此外還對其他福利項目進行加碼,包括照護者支持和冬季燃料補貼。
更優(yōu)厚的社會保障待遇,是蘇格蘭政府到2030至2031年度將兒童貧困率降至10%的關(guān)鍵政策目標之一。受此影響,蘇格蘭的兒童貧困率目前在英國四地中最低,但官方現(xiàn)有預測顯示,如果沒有進一步投資,蘇格蘭仍將無法實現(xiàn)這一目標。
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雖然威爾士并沒有下放的社會保障權(quán)力,但威爾士政府表示,將試行類似蘇格蘭模式、每周10英鎊的兒童補助,并推動下放稅收和社會保障職責。這份《國家狀況》研究報告由3所大學的學者團隊、決議基金會智庫和兒童貧困行動組織共同編寫。
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