英國國防大臣約翰·希利周四因與首相基爾·斯塔默政府在軍事開支問題上發生沖突而辭職,這給這位英國領導人在一場關鍵的、將有美國總統唐納德·特朗普參加的北約峰會前幾周帶來了挫折。
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希利的離職源于對拖延已久的《國防投資計劃》的爭議——這是政府長期承諾的軍事投資與戰備路線圖——北約盟國正面臨來自特朗普要求增加國防開支的新壓力。
“約翰·希利的辭職對政府和國防部來說是一個‘地震式’的時刻,”皇家聯合服務研究所高級副研究員埃德·阿諾德告訴福克斯新聞數字頻道。
“對政府而言,這引發了一系列政治難題,包括尋找替代者,以及試圖讓《國防投資計劃》得以發布。”
希利一直與斯塔默和財政大臣雷切爾·里夫斯就《國防投資計劃》的規模和時限進行緊張的最后階段談判。
據報道,斯塔默拒絕設定到2035年將國防開支提升至國內生產總值3.5%的時間表——這是他在去年的北約峰會上對特朗普做出的承諾——并且也不愿承諾達到3%的確切日期。
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相反,據路透社報道,斯塔默向希利提供了一份協議,即到2030年將國防開支提高到國內生產總值的2.68%,僅比明年的2.6%略有增加。
據媒體報道,希利在辭職信中警告斯塔默,財政限制將“讓國家變得更不安全”,他寫道:“您未能,財政部也不愿意,投入國家防衛所需的資源。”
他補充道:“直接后果不僅僅是唐寧街10號的政治尷尬,更是在英國武裝部隊、國防部和工業界真正需要明確資金投入內容和時間的時候,造成了規劃確定性的重大損失。”
政治余波預計將波及大西洋彼岸,華盛頓方面已加大壓力,要求歐洲盟國履行其防務義務。特朗普經常批評北約聯盟成員是“搭便車者”。
6月3日,美國國務卿馬可·魯比奧也告訴眾議院外交事務委員會,即將舉行的安卡拉峰會將是北約歷史上“最重要的會議”,因為有一些事情“需要澄清和解決”。
他補充說:“美國仍在北約聯盟中,我們會在那里。”
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美國官員已明確表示,他們的耐心正在消磨。
此外,據《泰晤士報》報道,一位美國官員指出,一份遠低于180億英鎊(230億美元)的英國資金方案,將在安卡拉會議前向特朗普發出一個非常“負面”的信號。
斯塔默已承諾在下一屆議會任期內將開支提高到3%,但希利的離職暴露了當前的戰略使英國落后于主要盟友。相比之下,德國計劃到2030年將其國內生產總值的3.7%用于國防。
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“希利知道我們面臨的威脅,他知道武裝部隊的能力和短板,如果他相信財政撥款不足以保障國家安全——以至于他無法體面地留任——那我們就麻煩了,”羅蘭茲補充道。
阿諾德指出:“雖然影響將主要在白廳內部感受到,但在距離北約峰會僅三周之際,其國際影響是嚴重的。”
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