北京
底特律——周三對休斯頓太空人的系列賽收官戰第九局，老虎隊落后兩分。斯賓塞·托克爾森站上打擊區。在他身后的打序里，左打重炮凱里·卡朋特正在等待。但走出休息室站上進打擊球準備區的不是卡朋特，而是賈邁·瓊斯——一名右打者，本賽季21個打數無安打，57個打數僅4支安打，打擊率只有1成29。
瓊斯是隊內的正能量存在，深受隊友喜愛，也是一個與底特律有著深厚淵源的動人故事主角。但很不幸，他同時也成了一個符號，象征著老虎隊這個已經脫軌的賽季。托克爾森最終被三振出局，比賽結束，但瓊斯再次出現在關鍵時刻的準備區這一事實本身就說明問題——這次面對的是令人生畏的太空人終結者約什·黑德，一位左右打通吃的強投。老虎隊的代打次數在全聯盟排名第一。這套理念似乎源自棒球運營總裁斯科特·哈里斯在舊金山的經歷。巨人隊在2019到2023年間，每年的代打次數都領跑聯盟。老虎隊如今的操作如出一轍。
上賽季，底特律以209次代打打擊次數冠絕大聯盟，排第二的守護者隊為168次。今年，老虎隊又以105次代打次數高居榜首，沒有其他球隊超過94次。過去老虎隊的代打者曾有過亮眼表現——上賽季他們交出了106的加權得分創造值，排名聯盟第七——但今年的產出以驚人速度枯竭。基于22的wRC+，他們的整體代打輸出在大聯盟排第29位。這一策略的慘烈失敗，只是老虎隊本賽季全面崩盤的一個切面。沒錯，他們是聯盟中傷病最嚴重的球隊之一，同時還從聯盟跑壘最強隊之一淪為最差隊之一。他們曾經引以為傲的外場防守，如今以負19分的防守保存分數排在第29位。
當身處困境的球員們——通常是在壘上有人時上場面對可怕的強力后援投手——持續掙扎，這引出了一個更深層的哲學問題：當一個曾經奏效的東西不再有效時，你該怎么辦？是把自己捆在桅桿上，期待事態最終反轉，還是徹底棄船逃跑？在這件事上，兩種選擇都不像令人滿意的答案。瓊斯成了球迷群體中最大的爭議引爆點。因為他已經沒有下放選擇權，老虎隊想要把他移出名單只能將他指定轉讓，給其他球隊在讓渡程序中撿走的機會。上周末在克利夫蘭，主教練A.J.辛奇用了一段冗長而曲折的回答，開篇就表達了對瓊斯的支持和信任。"我知道他仍然是個真正的威脅，"辛奇說，"我們信任他。他正在做大量工作來調整自己的時機和抓住需要攻擊的球的能力。擁有一個武器級別的球員的策略的一部分"。
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