浙江
昴星團望遠鏡揭示 3I/ATLAS 的變化和內部構成。
昴星團望遠鏡拍攝的 3I/ATLAS。NAOJ
就當人們以為，來自星際空間的神秘來客 3I/ATLAS 快要被遺忘的時候，一項新研究又將其重新拉回了人們的視線。人們發現，3I/ATLAS 正在發生變化。
其化學構成和飛越近日點之前相比有比較大的不同。
以日本高圓寺宇宙科學研究所（Koyama Space Science Institute）科學家 Yoshiharu Shinnaka 為首的一個科研團隊，使用彗星觀測分析技術，比較了 3I/ATLAS 和太陽系彗星的構成和演化差異。
通過研究 3I/ATLAS 彗發的顏色，研究人員對其周圍二氧化碳和水的含量進行了估算。結果發現，3I/ATLAS 通過近日點后，其彗發中二氧化碳和水的比例，與其 2025 年 10 月 29 日通過近日點前相比，有明顯變化。
這一發現不僅表明 3I/ATLAS 的化學構成在發生變化，還為科學家提供了與其內部結構有關的重要線索。
這是因為，彗發通常是由彗星凍結的核心產生的。當彗星靠近太陽，太陽輻射會導致固態的冰升華成為氣體。這些氣體圍繞在彗核周圍，便形成了彗發。而如果彗發化學成分發生變化，則表明 3I/ATLAS 內部的化學成分和外部不一樣。
3I/ATLAS 是人類發現的第三個星際天體，現已飛越木星軌道，正在向太陽系外高速飛行，預計將在數千年后脫離太陽系引力影響。
3I/ATLAS 是一顆極為活躍的天然彗星，含有極為豐富的揮發性物質。在飛掠近日點期間，其水汽釋放量曾高達每秒約 2 噸。中國科學院的研究顯示，這些水一部分來自其表面冰的直接升華，還有很大一部分來自其彗發中冰粒的二次升華。
盡管存在諸多猜測，但現在科學家已基本排除其為“外星探測器”或“外星飛船”的可能。其光譜特征、氣體釋放特點等，均符合彗星特征。不同的是，它來自另外一個行星系統，因此和太陽系彗星相比存在很多獨特之處。
3I/ATLAS 還極其古老，以至于部分科學家認為，它的“原生家庭”可能已經不復存在。
目前 3I/ATLAS 距離地球已經極遠，肉眼已不可見。而 4 月下旬至 5 月后，它將變得更暗，直至最終消失在黑暗的深空中。
歐空局 JUICE 木星探測器拍攝的 3I/ATLAS。ESA / Juice / MAJIS
此次研究的相關論文將發表在 2026 年 4 月 22 日的《天文學期刊（The Astronomical Journal）》上。
參考
Subaru Telescope Captures Comet 3I/ATLAS Composition Change
https://www.nao.ac.jp/en/news/science/2026/20260415-subaru.html
Subaru Telescope Captures Comet 3I/ATLAS Composition Change
https://subarutelescope.org/en/results/2026/04/14/3701.html
A post-perihelion constraint on the CO?/H?O ratio of interstellar comet 3I/ATLAS from [O I] forbidden lines
https://arxiv.org/abs/2603.25002
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