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冬天的太皇河,天陰沉沉的。王六從工地回來才五天,日子還沒安穩(wěn)下來,禍?zhǔn)戮驼疑祥T了。
那天下午,王六正窩在屋里烤火。他爹王老擰在院子里編筐,他媳婦蘆花在灶房里洗菜。一家人各忙各的,誰也沒想到,一個三十來歲的女人會突然出現(xiàn)在院門口。
那女人穿著一身半新的棉襖,頭發(fā)梳得光溜溜的,手里拎著個包袱,站在門口往里張望。王老擰抬頭看見她,愣了一下:“你找誰?”
女人笑了笑,大大方方地往里走:“找王六。我是他相好的,在工地上好的。他答應(yīng)娶我,我這就來了!”王老擰手里的筐一下子掉在地上。
屋里,王六聽見這話,臉色刷地白了。蘆花從灶房里沖出來,手上還滴著水,看見那女人,愣了一瞬,隨即尖叫起來:“你說什么?你是誰?”
那女人不慌不忙地把包袱往地上一放,雙手叉腰:“你男人在工地上跟我好了二十天,他說家里那個黃臉婆他早就不想要了,回去就休了你,娶我進門。我等了幾天不見人來,只好自己來了!”
蘆花的臉一陣紅一陣白,眼淚唰地就下來了。她轉(zhuǎn)過身,沖進屋里,照著王六的臉就是一巴掌:“王六!你個天殺的!你在外面干了什么?”
王六捂著臉,往后退了兩步,結(jié)結(jié)巴巴地說:“沒、沒有的事……她胡說的……”
劉寡婦跟進屋來,冷笑一聲:“我胡說?你在我床上躺了多少回,要我說出來嗎?你左邊大腿根有顆黑痣,對不對?”
王六的臉徹底沒了血色。王老擰站在門口,氣得渾身發(fā)抖。他慢慢走進來,眼睛死死盯著王六,嘴唇哆嗦著,半天才擠出一句話:“你……你這個不孝的東西!”
他轉(zhuǎn)身抄起門后的木棍,劈頭蓋臉就朝王六打下去。王六不敢躲,挨了兩下,疼得齜牙咧嘴。
蘆花又哭又鬧,拽著王六的衣裳不撒手:“你個沒良心的!我嫁給你八年,給你生兒育女,伺候你爹娘,我不活了!”
院子里頓時亂成一團。王六的娘從屋里跑出來,看見這陣勢,嚇得直拍大腿。隔壁鄰居聽見動靜,紛紛探出頭來看熱鬧。不到半個時辰,整個王家莊都知道王六的風(fēng)流事了。
劉寡婦倒是不慌不忙,找了個凳子坐下,翹著腿說:“你們打歸打,反正我今兒來了就不走了。王六必須娶我,不然我就去縣衙告他拐騙良家婦女!”
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王老擰聽了這話,氣得差點背過氣去,手里的木棍舉得更高了。動靜越鬧越大,終于驚動了王家當(dāng)家的王忠厚。
王忠厚是村里最正直厚道的人,最看不慣這種傷風(fēng)敗俗的事。他聽了管家的稟報,臉色一沉,把茶杯往桌上一頓:“我王家佃戶里出這種人,丟人現(xiàn)眼!”
他當(dāng)即吩咐管家:“去,把王六家的佃契收了,趕出王家莊。我王家的地,不租給這種沒臉沒皮的東西!”
管家領(lǐng)了命,趕到王六家時,院子里已經(jīng)圍了一圈人。王老擰看見管家來了,心里咯噔一下。等管家說要把佃契收回、把他們一家趕出莊子,王老擰的腿一軟,差點跪下去。
“管家爺,求您開開恩!”王老擰老淚縱橫,“這事是我那不爭氣的兒子做的孽,可我們一家老小就靠這十幾畝地過活啊!這大冬天的,你讓我們往哪兒去?”
管家嘆了口氣:“老擰啊,不是我不通融。是大東家發(fā)了話,我也沒辦法!”
王老擰拉著管家的袖子不肯松手:“管家爺,求您跟大東家說說,讓我們過了這個冬天再走。這冰天雪地的,我們一家老小出去了就是個死啊!”
管家看著王老擰花白的頭發(fā)和滿臉的淚水,心里一軟,點了點頭:“好吧,我跟大東家說說,讓你們過完冬天再走。但開春之前,必須搬走!”
管家走后,院子里安靜下來。劉寡婦還坐在那里,聽見王家要把王六趕走,臉上閃過一絲猶豫,但很快又恢復(fù)了鎮(zhèn)定。
王老擰把王六拉到一邊,壓低聲音說:“你趕緊去找你寶田叔!他在王世昌老爺家當(dāng)莊頭,跟王忠厚老爺家也有交情,讓他幫忙說說話,求大東家留下咱們!”
王六這時候已經(jīng)嚇得六神無主了,聽了爹的話,連滾帶爬地出了門,往王世昌家的莊子跑去。
王寶田家的院子在莊子?xùn)|頭,是兩進的瓦房,在村子里算是頂體面的了。王六氣喘吁吁地跑到門口,正看見王寶田在院子里喂公雞。
王寶田抬頭看見王六這副狼狽相,一點也不意外,只是淡淡地說:“來了?”王六撲通一聲跪下去:“叔,您都知道了?”
王寶田放下手里的簸箕,拍了拍手上的灰:“這么大的事,我還能不知道?我就猜著你得來!”
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他把王六領(lǐng)進屋,倒了碗茶給他:“你先別急,坐下說!”
王六哪有心思坐,站在那兒把事情的來龍去脈說了一遍,說到王家要收佃契、趕他們走的時候,聲音都抖了。
王寶田聽完了,沉吟片刻,說:“法子倒有一個,不過得請一個人出面!”
“誰?”王六急忙問。
“丘世裕!”
王六一愣:“丘老爺?那可是太皇河一帶有名的大地主,我一個小佃戶,怎么請得動他?”
王寶田擺擺手:“這個你不用操心。丘老爺跟我家老爺是拜把子兄弟,常在一起喝酒,我也跟他熟。而且這丘老爺最愛熱鬧,有這種事,他巴不得摻和一腳!”
他壓低聲音,把自己的主意細(xì)細(xì)說了一遍。王六聽完,眼睛一亮,又有些擔(dān)心:“這能行嗎?”
“怎么不行?”王寶田胸有成竹地說,“那劉寡婦找上門來,不就是以為你有錢嗎?”
王六連連點頭,千恩萬謝地走了。王寶田送走他,換了身干凈衣裳,往丘世裕家去了。王寶田到丘府的時候,丘世裕正在堂屋里喝茶。
“寶田來了?坐!”丘世裕笑瞇瞇地招呼他,“有什么好玩事?”
王寶田把王六的事說了一遍,又把主意講了。丘世裕聽完,哈哈大笑起來,拍著大腿說:“有意思!讓我演壞人?行啊!我這幾天正閑著沒事,這出戲我愛唱!”
他站起來,在堂屋里走了兩步,回頭問:“不過說好了,我?guī)瓦@個忙,可得有一頓好酒菜!”
王寶田笑著拱手:“那是自然。事成之后,我請丘老爺喝酒,管夠!”
丘世裕滿意地點點頭:“那就這么定了。明天一早我就帶人去!”
第二天一大早,王六家門外就傳來一陣嘈雜的腳步聲和吆喝聲。“王六!王六在家嗎?”
王老擰推開門一看,嚇了一跳。門外站著七八個壯丁,個個五大三粗,手里拿著扁擔(dān)繩索。領(lǐng)頭的是穿著綢緞袍子的丘世裕,身后還跟著兩個賬房。
丘世裕大步走進院子,扯著嗓子喊:“王六!你欠我的五十兩銀子,該還了吧?拖了這么久,今天非得給我個說法不可!”
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王六從屋里跑出來,裝作驚慌失措的樣子:“丘、丘老爺?我什么時候欠您銀子了?”
“裝什么糊涂?”丘世裕一瞪眼,“上個月賭錢輸給我的,白紙黑字寫著的借據(jù),你想賴賬?”
他身后的賬房先生立刻從袖子里掏出一張紙,在眾人面前晃了晃。王六湊過去看了一眼,上面果然寫著“王六借錢的字樣,還有一個紅手印。
蘆花從屋里沖出來,看見這場面,又哭又喊:“王六!你還賭錢?你欠了五十兩?”
劉寡婦還住在王六家東廂房里,這時候也被吵醒了,披著衣裳出來看熱鬧。她站在門口,冷眼瞧著這一切。
丘世裕一揮手,那幾個壯丁沖進屋里,把王六家的糧袋子搬了出來。王老擰撲上去攔住,被兩個壯丁架住了。王六的娘坐在地上哭天搶地。
“別搬了!別搬了!”王六裝作急得團團轉(zhuǎn),“丘老爺,您寬限幾天,我一定還!”
“寬限?”丘世裕冷笑一聲,“我這都寬限了一個月了。今天要么還銀子,要么拿糧食抵。你這點糧食還不夠,剩下的先記著!”
壯丁們把糧食一袋袋搬出來,裝上車。王老擰掙扎著喊:“這是我們家過冬的糧食啊!你們不能拿走!”
丘世裕理都不理,指揮著壯丁繼續(xù)搬。劉寡婦站在門口,臉色越來越難看。她原本以為王六家好歹是個殷實戶,可現(xiàn)在看來,這家不僅窮,還欠了一屁股債。
“丘老爺,”劉寡婦突然開口了,“我跟王六沒什么關(guān)系,我就是來串門的。我走了!”
她轉(zhuǎn)身進屋,拎起自己的包袱,頭也不回地往外走。走到院門口,回頭看了王六一眼,啐了一口:“窮鬼!還跟老娘吹牛,呸!白讓你占了那么多便宜!”
她罵罵咧咧地走了,走一路罵一路,聲音在村道上回蕩。王六站在院子里,看著她的背影,心里說不出是什么滋味。
丘世裕見劉寡婦走遠(yuǎn)了,朝王六使了個眼色,揮揮手:“行了,今天先搬這些。剩下的債,你慢慢還!”說完,帶著壯丁們走了。那些糧食,出了村子就卸下來,讓王六悄悄拉回去了。
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院子里終于安靜下來。王老擰坐在門檻上,長長地嘆了口氣。蘆花抹著眼淚進了屋,一句話也不說。
王寶田從院門外閃進來,拍了拍王六的肩膀:“走,跟我去見王忠厚老爺!”
王六跟著王寶田到了王忠厚家。王忠厚正在堂屋里喝茶,看見王六,臉色一沉。王六撲通一聲跪在地上:“大東家,我錯了。您怎么罰我都行,求您別趕我們走。我爹娘年紀(jì)大了,這大冬天的,出去就是個死!”
王寶田在一旁幫腔:“大東家,這孩子知道錯了。今天那劉寡婦也走了,他家里也安生了。老擰哥在您家佃了二十年的地,從來沒有拖欠過租子,您就看在老擰哥的份上,饒他這一回!”
王忠厚端著茶杯,沉默了好一會兒。他是個心軟的人,最見不得老人孩子受罪。想到王老擰花白的頭發(fā),他嘆了口氣。
“起來吧!”王忠厚放下茶杯,“這次看在王莊頭的面子上,饒你一回,但是……”
他加重了語氣:“王六,你要是再敢在外面胡來,別怪我不講情面。到時候誰來求情都不好使!”
王六連連磕頭:“謝謝大東家!我再也不敢了!”
王寶田也拱手道謝:“大東家寬宏大量,我替老擰哥謝謝您!”
王忠厚擺擺手:“行了,都回去吧!”
王六回到家時,天已經(jīng)快黑了。推開院門,蘆花正在灶臺前忙活,頭也不抬。王六走過去,輕聲說:“蘆花,我回來了。大東家不趕咱們走了!”
蘆花的手頓了一下,沒說話,繼續(xù)炒菜。王六站在旁邊,想幫忙又不知道干什么好。
王老擰從屋里出來,看了兒子一眼,哼了一聲:“還站著干什么?去把劈好的柴抱進來!”
“哎!”王六應(yīng)了一聲,轉(zhuǎn)身去抱柴火。
夜幕降臨,王六家的灶房里亮起了油燈。一家人圍坐在桌前,誰也沒說話,但空氣里的那股緊張勁兒,總算散了。
窗外,北風(fēng)呼呼地吹。王六喝了一口稀粥,心里暗暗發(fā)誓,再也不干那種混賬事了!
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