吞進肚子里的獵物還能跑了？這些動物是自然界中的“越獄大師”

撰文 | 劉六七

審校 | 河邊的卡西莫多

生存，是生物的本能。

漫長的演化之旅中，食物鏈上的各級動物發展出五花八門的求生技能，只為在危急關頭幫自己脫離險境。

對大多數動物來說，生存較量在進入捕食者口中的那一刻便已結束，但對日本鰻鱺而言，規則卻并非如此。研究人員發現，哪怕被天敵吞入口中，這種鰻魚依然能想方設法逃出來，上演一出“越獄大戲”。

日本鰻鱺，學名Anguilla japonica，鰻鱺目鰻鱺科魚類，肉質細嫩，蛋白質和脂肪含量豐富|圖源：wiki commons

2021年，日本長崎大學的學者發現，在被暗色沙塘鱧整條吞掉后，幼年鰻鱺竟然又神奇般地出現在魚缸中，進一步觀察，他們發現鰻鱺是從沙塘鱧的鰓部鉆出來的。

煮熟的鴨子還能飛了？研究人員決定利用X光技術，看看大魚的肚子里究竟發生了什么。

鰻鱺從暗色沙塘鱧鰓部探出身體的瞬間|圖源：網絡

首先，研究人員向幼年日本鰻鱺體內注入硫酸鋇以方便成像，隨后再讓沙塘鱧吞下這些體內含有造影劑的鰻魚。等大魚一吃飽，研究人員立刻將它轉移到特制的X光魚缸中。由于這臺X光機的視場角極窄，單是為了成功成像，就花了6個月。

雖然過程艱難，但看到沙塘鱧肚子中發生的一切后，研究人員被驚呆了。

起初，他們猜測鰻鱺是直接從沙塘鱧口部經過魚鰓逃生的，但X光顯示，鰻鱺們竟然已經進入到大魚胃部。

鰻鱺在暗色沙塘鱧胃中“焦急”轉圈的X光影像|圖源：材料[1]

鰻鱺“越獄”的具體過程是這樣的：它們先將尾部插入大魚的食管，然后倒著向上一路蠕動。順利離開消化系統后，它們再用尾巴尋找魚鰓，接著利用相似的方式倒退著蠕動到沙塘鱧體外。

鰻鱺從暗色沙塘鱧體內逃生的過程|圖源：材料[1]

參與實驗的32條鰻鱺中，有28條試圖“越獄”，它們中，13條將自己的尾巴捅出了魚鰓，有9條最終成功脫身。那些沒能成功的，有些是因為半路體力不支，死于沙塘鱧胃部的酸性缺氧環境，有些是因為一開始就走錯了方向，誤把消化道當成食道。

順利逃生的鰻鱺用時大多不超過1分鐘；沙塘鱧：有誰考慮過我的感受？|圖源：資料[1]

研究人員表示，鰻鱺的逃生方式既出乎意料，又在情理之中：

一方面，自然界中的鰻鱺經常棲息于水下的土穴和石縫，黏滑的皮膚有助于它們在狹窄通道中穿梭；另一方面，沙塘鱧一般都是以“先頭后尾”的順序吞食鰻鱺，所以當鰻鱺進入胃部時，尾巴經常還留在食道里，這也可以幫它們節省寶貴的逃生時間。

據悉，鰻鱺在大魚胃部平均能存活211.9秒。

一條在河口碎石間穿梭的鰻鱺|圖源：wiki commons

作為第一項揭示獵物從捕食者胃中逃脫全過程的實驗，這篇發表在《當代生物學》期刊上的文章，驚艷了不少生物領域的學者。鰻鱺在胃中焦急打轉尋找出路的畫面，更是讓人感嘆生命之韌性。

實際上，還有一些動物和鰻鱺一樣，將生存斗爭延續到了天敵的肚子中。

虎斑步甲 是鞘翅目步甲科昆蟲，它的體內有3個小囊，分別存放有對苯二酚、雙氧水和生物酶。

虎斑步甲,學名Pheropsophus jessoensis，它的體內有一個化學工廠|圖源：Natural History Museum

當虎斑步甲受到威脅時，對苯二酚及雙氧水會流進第三小囊與生物酶發生化學反應，瞬間生成100度的熾熱毒液。因為虎斑步甲將毒液射出的速度極快，整個過程有點像爆炸，甚至伴有響亮的爆破聲。

因此，也有人管虎斑步甲叫“放屁蟲”|圖源：Evangelical Focus

當被蟾蜍吞進肚子里時，虎斑步甲便會引燃這場小“爆炸”。炙熱的毒液通常能使蟾蜍嘔吐，于是，它們就順勢逃出天敵體內。

生物學家發現，“爆炸”導致蟾蜍嘔吐的成功率為43%，那些重獲自由的步甲看起來完好無損，拖著一身口水大步遠去。

蟾蜍將虎斑步甲吐到體外，隨后，步甲翻轉身體爬開|圖源：材料[4]

海洋中，也有一種生物不怕成為別人的盤中餐，那就是鰻鱺的遠房親戚：寄生鰻。寄生鰻是鰻鱺目合鰓鰻科動物，當進入鯊魚體內后，它們不著急逃出來，反而能變身為“寄生蟲”，定居在鯊魚的心臟、體腔和肌肉中，以捕食者的鮮血為食。

雖然仍不清楚寄生鰻這種生存技能的具體運作機制，但生物學家發現，這些鰻魚會給鯊魚心臟帶來損傷。有研究人員甚至認為，寄生鰻的存在可能導致了一頭雌性鯊魚的死亡。

這也就是說，寄生鰻不僅在被捕食后活了下來，甚至還將捕食者變為了獵物。

從夏威夷海域捕獲的寄生鰻，學名Simenchelys parasitica|圖源：wiki commons

寄生鰻和日本鰻鱺出色的逃生技能，讓生物學家們好奇，其他體形細長的魚類是否也具備類似能力？

此外，鑒于很多魚類都有用于將獵物碾碎、撕開的第二套頜，長崎大學的研究人員打算繼續探究日本鰻鱺是否也能從其他捕食者的胃中成功“越獄”。

說不定在自然界中，還有更多拒絕墨守成規，負隅頑抗的生命奇跡。

參考資料：

[1]https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(24)00926-6?_returnURL=https%3A%2F%2Flinkinghub.elsevier.com%2Fretrieve%2Fpii%2FS0960982224009266%3Fshowall%3Dtrue

[2]https://www.cnn.com/2024/09/13/science/japanese-eel-escape-fish-stomach/index.html

[3]https://www.sciencetimes.com/articles/44516/20230626/unusual-relationship-between-parasitic-eels-sharks-revealed-necropsies-baffling-scientists.htm

[4]https://www.science.org/content/article/watch-bombardier-beetle-escape-toad-s-stomach

[5]https://www.nhm.ac.uk/discover/bombardier-beetles-and-their-caustic-chemical-cannon.html

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