四川
如果“超級重型”V3的33臺火箭發動機點火，那么在得克薩斯州博卡奇卡的“星際基地”，這件事就不只是一次火箭發射。億萬富豪埃隆·馬斯克旗下的太空探索技術公司，正瞄準其巨型火箭的第十二次發射。
此次升空的，將是這艘飛船的第三代型號。按照設想，它未來將支持登月任務，并在某一天把人類送往火星。火箭及其發射臺都經歷了全面升級，這次必須拿出結果。因為緊張關注這次發射的，不只是工程師。
該系統由兩級組成：約70米高、配備“猛禽”發動機的“超級重型”火箭，以及“星艦”飛船。新變化包括經過改進的發動機、結構和貯箱，以便攜帶更多推進劑、實現更強加速，并讓火箭在飛行后能夠更可控地再次投入使用。
太空探索技術公司的目標，是打造一種可流水線生產的重型運載系統，并通過可重復使用來降低單次發射成本。
單從尺寸看，這次測試已經足夠醒目：“星艦”和“超級重型”V3合計高度超過120米，相當于一棟35層住宅樓，將以3000萬馬力的推力升空。系統在滿載燃料狀態下重約5000噸。人類此前從未把更大的火箭送入太空。
這次約一小時的測試飛行，并未安排火箭級的壯觀著陸。火箭級將把“星艦”送入既定飛行軌道，隨后落入墨西哥灣。“星艦”則將在下一飛行階段釋放20個“星鏈”模擬器。
此外，在它重新進入大氣層并返回地球之前，還將進行隔熱罩測試。太空探索技術公司承諾，這將是一場“令人興奮的著陸”。
這次測試要展示的是，太空探索技術公司的愿景究竟已經推進到什么程度。但同樣明確的是，這家公司距離拿出可量產的成熟產品仍然相當遙遠。這一點，從性能目標上也能看出來。
馬斯克最初曾承諾，這套系統在完全可重復使用的情況下，可將超過150至200噸載荷送入太空。現實則要保守得多：太空探索技術公司目前在可控著陸模式下，暫時只瞄準100多噸載荷能力。
按這一指標看，這個龐然大物已進入與美國國家航空航天局國家“太空發射系統”相近的載荷級別。不同之處在于，“星艦”還必須先學會復雜的太空加注，才談得上真正飛往月球。即便如此，美國航天機構仍在高度關注這次測試。
在美國人的“阿耳忒彌斯”計劃中，“星艦”扮演著關鍵角色。它將作為登月著陸器，把宇航員從“獵戶座”飛船送到月球表面，再帶回來。太空探索技術公司必須證明，它不僅能把“星艦”從地面送入太空，也能讓著陸過程穩定可靠。
為此，“阿耳忒彌斯”計劃將向太空探索技術公司提供約44億美元。這家公司和埃隆·馬斯克也承擔著不小的風險。凡是超出預算的每一美元，都必須由他們自己買單。
雙方還站在另一項更引人注目的紀錄門前。美國媒體近日報道稱，這家公司將啟動上市。最快到6月12日，這件事就可能發生。
太空探索技術公司迫切需要這筆錢。它不僅想把“星艦”系統推向批量生產，還希望每年完成數百次衛星發射，并為美國國家航空航天局承擔“阿耳忒彌斯”計劃的后勤任務。所有這些都要燒掉巨額資金。
對馬斯克個人而言，這也可能是一項新紀錄。賬面上看，如果上市成行，他可能成為歷史上第一位萬億富豪。因此，這次測試背負著不小的成功壓力。
盡管太空探索技術公司一向奉行“失敗也是數據”的理念，“星際基地”的工程師也會預期出現問題，畢竟V3這一代此前從未升空。對太空探索技術公司來說，帶著火焰墜入海洋，歷來就是學習過程的一部分。
但這一次，風險也一并飛向了華爾街。如此接近這場具有歷史意義的首次公開募股，一旦測試出現嚴重失敗，就可能動搖其目標中的2萬億美元估值，也會給馬斯克的財富夢想潑上一盆冷水。
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