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美國陸軍正式宣布,AN/PVS-14的時代即將終結。
這款自2000年起就成為美軍標配的單目夜視儀,在服役超過四分之一個世紀后,將被一種全新的雙目夜視設備取代,美軍將其命名為BiNOD(雙目夜視設備)。陸軍同時向三家供應商,埃爾比特美國、L3Harris和Photonis Defense,授予了固定價格合同,要求各自獨立開發、生產并測試各自的BiNOD系統。
同時押注三家,而不是像通常那樣選出一個贏家,這本身就是一個信號:美軍不想把雞蛋放在一個籃子里,既要保證競爭壓力,也要確保產能和冗余性。
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要理解這次升級的意義,得先回到那個沒有夜視儀的年代。
二戰之前,戰斗基本上在日落后停止。黑暗是雙方共同的敵人,夜間行動意味著混亂、誤傷和高度依賴運氣。二戰后,能夠放大微弱環境光的夜視技術開始出現,但早期系統笨重昂貴,主要用于車輛或狙擊任務,普通步兵根本用不上。
AN/PVS-14的出現是一個真正的轉折點。它足夠輕,足夠小,價格在軍用標準下也算可接受,可以大規模列裝到每一名步兵手中。它能裝在步槍上,也能固定在頭盔上,把黑夜變成了一種戰術優勢而不是障礙。全天候作戰從此成為現實,軍事戰略因此被徹底重寫。
但AN/PVS-14有一個根本性的局限,它是單目系統,只有一根成像管,用戶看到的是平面的二維畫面。
想象一下透過一根紙巾卷筒看世界,視野狹窄,沒有深度感,無法準確判斷距離。在戰場上,這意味著士兵更容易踩空臺階、撞上障礙物、在復雜地形中誤判距離,這些都可能在關鍵時刻造成致命錯誤。
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此外,第三代夜視儀使用綠色熒光顯示屏,這不是隨機的設計選擇,而是因為人眼對綠色波段最敏感。但問題在于,人眼在黑暗中主要依賴亮度對比而非顏色來識別環境,綠色色調反而讓大腦需要額外處理顏色信息,長時間使用會造成明顯的眼睛疲勞。對于需要連續執行十小時夜間任務的士兵來說,這不是小事。
BiNOD的核心升級方向,三家公司都達成了一致。
從單目變雙目,是最直接的改變。兩根獨立的成像管各對應一只眼睛,真正的雙眼視覺帶來了深度感知和更寬闊的視野,這讓士兵在黑暗中移動、射擊和判斷環境的能力大幅提升。
綠色熒光屏被白色熒光技術取代,也是三家的共同選擇。白色熒光產生黑白圖像,更接近人眼在弱光下的自然視覺模式,大腦處理起來更輕松,眼部疲勞明顯減少。這個改變看似簡單,實際上對長時間作戰的體能消耗影響相當大。
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三家系統都支持單管獨立旋轉,士兵可以把一側管子翻起來,讓一只眼睛保持自然的夜間視力,另一只眼睛繼續使用增強視覺,在不同場景之間靈活切換。不使用時,管子向后折疊貼近頭盔,降低重心,既減少頸部負擔,也避免設備突出部分掛到門框或車門,這種細節在實戰中極為重要。三套系統都設計了自動斷電功能,管子向上翻轉時自動關閉,既省電又防止意外發光暴露位置。
在耐用性方面,三家系統均可在20米水下防水至少兩小時,工作溫度覆蓋零下40攝氏度到49攝氏度,適應從北極到沙漠的各種極端環境。
但三家的差異化方向各有側重,也值得關注。
埃爾比特美國的系統著重改善了邊緣成像清晰度,并將模塊化架構作為核心賣點,方便未來集成熱成像或光學疊加等擴展功能,可擴展性是其最大亮點。
L3Harris的NOVA系統在技術路線上做了一個大膽的選擇,去掉了標準第三代成像管中的離子阻擋膜。這層膜的作用是保護成像管延長壽命,去掉之后理論上可以獲得更高的光敏度和更清晰的圖像,尤其在近乎完全黑暗的環境下表現更好,代價是成像管壽命可能受到影響。此外,NOVA的每個目鏡筒只需四顆螺絲就能拆卸,大幅降低了野戰維修的門檻。
Photonis Defense的Vyper Pro走的是輕量化路線,用碳纖維增強聚合物外殼取代了傳統的鎂合金或鋁合金,在減輕重量的同時提高了抗沖擊性。它最獨特的功能是超出標準光譜范圍的探測能力,能夠識別其他系統無法看到的高頻紅外激光和紫外線標記,并配備了專為城市戰設計的超高速自動門控系統,能夠瞬間應對槍口焰、爆炸或路燈等突發強光,防止圖像過曝失真。
三家系統均采用相同的燕尾槽底座,與現役標準頭盔安裝系統完全兼容,士兵不需要換頭盔就能直接使用。
美國陸軍選擇同時推進三家方案,最終如何決定主要采購份額,將取決于各系統經過實地測試后的綜合表現。但無論結果如何,這場競爭本身已經將士兵夜間作戰能力的基準線拉到了新的高度。夜戰優勢,從來都是軍事博弈中最重要的籌碼之一。
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