從“涌現(xiàn)”的角度來談?wù)勅丝诘囊?guī)模效應(yīng)

我寫過很多文章談到低生育率問題，但常常看到有網(wǎng)友發(fā)表諸如此類的評論：“不用擔(dān)心低生育率問題，人口減少，有利于提高生活水平，也更容易找工作。”

早在十多年前，我就寫過多篇文章分析過：人口減少，并不會提高人均收入，也不會促進(jìn)就業(yè)。其中有幾篇文章收錄在2013年出版的《人口危局》一書里。

本文打算從另一個(gè)角度來談?wù)勅丝诒姸嗟膬?yōu)勢，也就是從“涌現(xiàn)”這個(gè)角度來談?wù)勅丝诘囊?guī)模效應(yīng)。

“涌現(xiàn)”這個(gè)詞，作為普通詞語使用時(shí)，是指人或事物在同一時(shí)期大量地、突然地出現(xiàn)。不過，本文所說的“涌現(xiàn)”（Emergence），是指在系統(tǒng)科學(xué)以及人工智能領(lǐng)域所使用的概念，指的是當(dāng)一個(gè)復(fù)雜系統(tǒng)由許多微小的個(gè)體組成時(shí)，這些個(gè)體通過相互作用，在宏觀或整體層面上突然展現(xiàn)出微觀個(gè)體完全不具備的新特性、新能力。

簡單來說，涌現(xiàn)的核心思想就是“整體大于部分之和” 或"整體不同于部分之和"。為了更直觀地理解，我們可以看幾個(gè)例子：

一是蟻群智慧：單只螞蟻的智力非常有限，行為也很簡單，主要是分泌和識別信息素。但當(dāng)成千上萬只螞蟻組成一個(gè)蟻群時(shí)，整個(gè)群體卻能展現(xiàn)出高度的智慧，例如建造復(fù)雜的巢穴、規(guī)劃最優(yōu)的覓食路線，這種群體智慧就是“涌現(xiàn)”出來的。

二是大腦意識：人類大腦中的單個(gè)神經(jīng)元只會簡單地傳遞電信號，但億萬個(gè)神經(jīng)元連接在一起，就“涌現(xiàn)”出了思想、情感和人類的自我意識。

三是人工智能（AI）：在大語言模型中，當(dāng)參數(shù)量和訓(xùn)練數(shù)據(jù)達(dá)到某個(gè)巨大的閾值時(shí)，AI會突然展現(xiàn)出一些在較小規(guī)模時(shí)完全不具備的能力（比如突然學(xué)會了復(fù)雜的邏輯推理或代碼生成），這種現(xiàn)象在AI領(lǐng)域也被稱為“涌現(xiàn)”。

人口的規(guī)模效應(yīng)，可以看作是一種“涌現(xiàn)”現(xiàn)象。單個(gè)個(gè)體的精力、技能與時(shí)間均十分有限，但當(dāng)大量的個(gè)體在特定地域集聚，并建立起復(fù)雜的協(xié)作網(wǎng)絡(luò)后，一種超越個(gè)體簡單加總的全新社會屬性便“涌現(xiàn)”出來。這種宏觀層面的質(zhì)變，并不是人口數(shù)量的線性疊加，而是個(gè)體之間頻繁互動(dòng)、思想交流與分工協(xié)作共同催生的結(jié)果。

人口規(guī)模的核心優(yōu)勢，在于為涌現(xiàn)現(xiàn)象的發(fā)生提供了充足的“個(gè)體基數(shù)”與“互動(dòng)可能”。涌現(xiàn)的發(fā)生，離不開足夠數(shù)量的個(gè)體作為基礎(chǔ)----個(gè)體數(shù)量越多，相互聯(lián)結(jié)、碰撞、協(xié)作的概率就越高，產(chǎn)生新屬性、新能力的可能性也就越大。人口規(guī)模龐大，意味著社會中存在著多樣化的個(gè)體：不同年齡、不同職業(yè)、不同技能、不同需求的人，如同無數(shù)個(gè)獨(dú)立卻又關(guān)聯(lián)的“節(jié)點(diǎn)”，在社會網(wǎng)絡(luò)中形成復(fù)雜的互動(dòng)關(guān)系。這種大規(guī)模的個(gè)體互動(dòng)，打破了單個(gè)個(gè)體的認(rèn)知邊界與能力局限，使得分散的知識、技能、資源能夠快速聚合、互補(bǔ)，進(jìn)而涌現(xiàn)出個(gè)體無法實(shí)現(xiàn)的整體效能。

龐大的人口意味著龐大的潛在消費(fèi)市場。依托這一優(yōu)勢，企業(yè)得以攤薄研發(fā)、生產(chǎn)和銷售的單位成本，實(shí)現(xiàn)規(guī)模經(jīng)濟(jì)。同時(shí)，多樣化的需求催生了細(xì)分市場，推動(dòng)企業(yè)不斷創(chuàng)新產(chǎn)品與服務(wù)，而大量的從業(yè)者、創(chuàng)業(yè)者在市場中相互競爭、協(xié)作，又會涌現(xiàn)出全新的商業(yè)模式與產(chǎn)業(yè)形態(tài)。例如，中國擁有14億人口的統(tǒng)一大市場，使得國產(chǎn)新能源汽車、智能手機(jī)能快速攤薄研發(fā)成本，形成價(jià)格優(yōu)勢，同時(shí)容納眾多品牌充分競爭。

許多大型基礎(chǔ)設(shè)施（例如高鐵、5G網(wǎng)絡(luò)）或基礎(chǔ)研究（航天、高能物理、基因圖譜）的固定成本極高。人口規(guī)模越大，人均分?jǐn)偟某杀驹降停侥苤纹疬@些“大國重器”的建設(shè)和運(yùn)營。

早在2007年，我就在《東方早報(bào)》上發(fā)表文章《人口愈密集，生活水平未必愈低》認(rèn)為：“在資源允許的范圍內(nèi)，人口的適度密集，有利于產(chǎn)生“規(guī)模效應(yīng)”。例如，人口密度增大，有利于降低人均交通成本，因而公共交通比較發(fā)達(dá)。特別是金融服務(wù)業(yè)，需要人口達(dá)到一定規(guī)模才能得到發(fā)展……有些人羨慕加拿大、澳大利亞等地廣人稀的國家，認(rèn)為它們富裕是因?yàn)槿丝谙∩佟５聦?shí)上，這兩個(gè)國家最發(fā)達(dá)的地區(qū)就是人口密度最大的幾個(gè)城市，例如加拿大的多倫多、蒙特利爾、渥太華以及澳大利亞的悉尼和墨爾本等。中國的情況也是這樣，長江三角洲和珠江三角洲是中國大陸最發(fā)達(dá)的地區(qū)，同時(shí)也是人口最稠密的地區(qū)。”（見下面的截圖）