2002年1月,我往郵箱塞進一個寄給哥哥史蒂夫的信封。在那個年代,給兄弟姐妹寄信本身就挺少見了——不過,當時情況特殊,地址也不是他的常用地址。用信里自己的話說,他正在一個“臨時的新環境”里——短暫地在獄中,那段壞日子當中的一次。
這系列的第一篇文章,說的就是在此之前、2001年秋天那個星巴克的夜晚:我哥哥還清醒著,一心撲在康復上。這封信寫在了這之后的章節。信里通篇用打引號的“度假”來指代他的處境,這是我家里人在處境艱難時練就的那種“強顏歡笑”。
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我寄給史蒂夫的信封很厚,打了六七頁字。它看起來可能像一封普通的家信,但它壓根兒不是。它是一份設計文檔。
第一段這樣寫道:
史蒂夫,
希望你一切安好,還在適應你的臨時新環境。無論你信不信,我有好幾件事想請你幫我在你“度假”期間完成。眼下嘛,我想先把重點放在弄清楚我的《奇談怪論》游戲細節上。
這是我試圖用一件能在通信中完成的任務來維系我們的關系,也就是從那一刻起,《奇談怪論》開始通過郵件設計。先不說監禁的事,在那段時間里,要論對喜劇和“創造樂趣”這件事的信任度,世界上沒有第二個人能跟我哥哥比。我有個可以碰撞點子的腦子,幾周里他也沒法分心,而且——在那短短的一段時間里——有個可以穩定寄到信的地址。所以,我把設計稿發了過去,請他幫忙。
到了2002年1月,游戲的狀態是:前面那篇文章說過,前一個秋天在星巴克的夜晚,已經默默地把《奇談怪論》重新設計成一種適合室內玩的游戲——一個能放在咖啡館戶外小桌上的卡牌游戲。但那篇文章沒提到的是,當時的實際設計是什么樣子。休閑的形態是定下來了,可游戲機制還沒定。
在那封一月的信里,游戲有三種題目類型:
? 事實還是虛構——關于都市傳說和怪事的是非題。
? 奇譚怪聞——多選的“奇聞怪事”題,我得仿照《信口開河》那類游戲,編兩個聽起來像真的錯誤答案。
? 都市傳奇——純粹的《信口開河》式玩法,玩家給離奇故事胡謅一個假結局,然后投票選出最好的那一個。
我專門提到《信口開河》,是因為它是我家人都愛玩的游戲,而我哥哥往往會在“創作性糊弄人”這個環節碾壓全場。他有一場亮眼的勝績:騙得我們相信游戲里一個隨機出現的名字是“V領衫的發明人”。這聽起來太離譜,又偏偏太具體,不像是編的……所以,找對人了,讓他來幫我打磨《奇談怪論》,準沒錯。
為了讓史蒂夫感受一下“事實還是虛構”那種調調,我在信里復制了八道樣題,其中一道的開頭提到了長城能否被看見的說法——不過,后面具體展開的部分,就只有收信人讀到了。
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