谷歌母公司字母表公司表示,計劃通過發行股票籌集最多800億美元,用于其大規模人工智能基礎設施投資。這一舉動進一步引發了外界對人工智能熱潮經濟賬的質疑。
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分析人士稱,這是有史以來規模最大的股權融資。其中包括向美國投資集團伯克希爾·哈撒韋出售100億美元股票。該集團在去年之前一直由沃倫·巴菲特執掌。
華爾街開盤后,字母表公司股價一度下跌4.4%。在紐約以科技股為主的納斯達克指數中,該股跌幅居前,而納指當天下跌近0.5%。
字母表公司是“吉米尼”系統的開發方,這一系統近來在人工智能聊天機器人市場上的份額不斷擴大。公司表示,這筆資金將用于擴建其“世界級人工智能算力基礎設施,以滿足前所未有的客戶需求”。
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這家總部位于加利福尼亞的公司稱:“人工智能正推動字母表公司進入擴張階段。企業和消費者對公司人工智能解決方案與服務的需求強勁,且已超過公司現有供給。通過擴大投資,公司希望擴展其基礎設施,以支撐未來顯著的增長機會。”
哈格里夫斯·蘭斯當首席另類投資分析師尼古拉斯·海特表示,這次擬議中的售股規模遠超以往的二次發行,籌資額也將超過歷史上規模最大的首次公開募股。
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他說:“字母表公司這筆800億美元融資,遠遠超過全球最大規模的首次公開募股。通常,首次公開募股是企業最受關注、也是其充實資金儲備的重要時刻。事實上,如果交易成功,其籌資額將超過全球前三大首次公開募股的總和——沙特阿美曾在沙特交易所上市時融資256億美元;
他還表示:“我們想不出有哪次二次發行能接近這筆融資的雄心……而且,全球也沒有多少公司具備把這么大一筆錢有效花出去的能力。”
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不過,如此龐大的融資規模,也向市場發出警示:盡管人工智能基礎設施已吸納數以百億美元計的投入,但迄今為止,投資者獲得的實質性回報仍然有限。
德意志銀行市場策略師吉姆·里德表示,字母表公司此舉是在提醒投資者,人工智能支出熱潮的規模“前所未有”。他補充說:“如何為人工智能資本開支熱潮融資,正日益成為市場關注的關鍵議題。”
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字母表公司選擇引入伯克希爾·哈撒韋,也格外引人注目。在有“奧馬哈先知”之稱的巴菲特執掌期間,伯克希爾經常為需要現金的企業提供資金,例如在金融危機最嚴重時期向高盛投資50億美元。伯克希爾自前段時間起一直在投資字母表公司。
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這筆融資包括300億美元的初始募資、伯克希爾提供的100億美元,以及一項400億美元的靈活分批融資機制。這部分資金可在一段時間內逐步使用,并未指定投向人工智能投資。
哈格里夫斯·蘭斯當高級股票分析師馬特·布里茨曼表示,字母表公司的融資是一個“明確信號”,表明人工智能軍備競賽正進入一個更為依賴資本的階段。
他說:“有一點已經非常清楚。科技巨頭作為輕資產、自由現金流機器的時代,早已過去。”字母表公司此前曾表示,今年資本支出預計將達到1800億至1900億美元,2027年還會進一步大幅增加。
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在其主要人工智能競爭對手嘗試登陸股市之前,這家谷歌母公司已先行向投資者融資。開發“克勞德”聊天機器人的人工智能公司“擬人智能”近日表示,已秘密提交在美國股市首次公開募股的申請。“克勞德”在軟件工程師和其他企業客戶中頗受歡迎。
“擬人智能”今年迅速崛起,在完成650億美元融資后,目前估值已達9650億美元,超過開放人工智能公司,成為全球估值最高的初創企業。
開放人工智能公司以及埃隆·馬斯克旗下的太空探索技術公司——其中包括人工智能初創企業“真實人工智能”——也計劃在今年上市。
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