5月28日晚9點整,位于佛羅里達州肯尼迪航天中心的測試場上,這枚火箭正在執行第四次發射任務前的靜態點火測試。
突然一聲巨響,伴隨異常強光,整枚火箭連同發射底座瞬間被火焰吞沒,產生的沖擊波甚至傳播到24公里以外。當地不少居民從睡夢中驚醒,一度以為遭遇了軍事襲擊。
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這次事故成為近年來美國航天史上最嚴重的地面事故。
值得注意的是,就在事故發生前兩天(5月26日),藍色起源剛剛與美國宇航局(NASA)簽訂了一份價值1.88億美元的合同,委托其執行“月球基地一號”任務,將該公司的月球著陸器送到月球表面。
而新格倫重型火箭正是NASA“阿爾忒彌斯”載人登月計劃的重要運載工具。這場爆炸無疑給美國的登月計劃帶來沉重一擊。
藍色起源是由亞馬遜創始人貝佐斯于2000年創立的商業航天公司,其核心競爭對手正是馬斯克旗下的SpaceX公司。
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事故發生后第二天,美股商業航天板塊全線暴跌,最大跌幅超過16%。
隨著事故調查的深入,一個引人注目的細節浮出水面。
從爆炸現場畫面看,火勢從底部發動機部位開始引爆。NASA內部的初步評估將故障方向鎖定在新格倫火箭發動機的渦輪泵系統。
渦輪泵的工作環境極其惡劣——超高溫、超高壓和化學腐蝕,因此泵殼、氣管等核心結構件全部采用鎳基高溫合金熔模鑄件,對工藝加工精度要求極高。
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藍色起源提供的這一部件來自印度的ATL公司。盡管目前尚無確鑿證據證明是這家印度公司的熔模鑄件出了問題,但鑒于印度制造過往的諸多“黑料”,公眾很難不產生聯想。
回顧印度制造的“黑歷史”:號稱自主研發的“光輝”戰斗機,從立項到交付整整拖延了33年。
2025年迪拜航展上,一架“光輝”戰機在飛行表演時當場墜毀,另一架展示機被拍到正在漏油,印度地勤人員竟用超市購物袋在下面接油。2026年,印度空軍接收了18架“光輝”戰機,卻發現其中有10架沒有裝發動機。
這款戰機的幾乎所有核心部件都不是印度自主研發的——發動機來自美國通用,機載雷達來自以色列埃爾塔公司,航電核心系統來自法國,彈射座椅、加油探桿、雷達罩來自英國馬丁貝克。
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即便拼湊如此,也沒能阻擋印度探索太空的雄心。
2025年1月,印度發射的NVS-02導航衛星,火箭發射階段正常,衛星也成功進入地球同步轉移軌道,但推進系統點火失敗,無法進入預定軌道,最終載入大氣層燒毀,直接經濟損失約1.2億美元。
更嚴重的是,美國波音飛機的兩起空難也和印度有直接關系。2018年印尼獅航和2019年埃塞俄比亞航空的兩架波音737MAX接連墜毀,共346人遇難。
事后調查發現,問題出在飛機的MCAS系統。波音公司為了省錢,將該系統的代碼外包給了印度團隊,負責編寫代碼的工程師時薪僅9美元,其中很多人缺乏行業經驗,甚至剛畢業。
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經過多次類似事件,“印度制造”幾乎與“劣質”畫上了等號。因此,這次新格倫火箭爆炸,外界輿論自然把矛頭指向了印度供應商。
既然印度制造口碑如此之差,為什么藍色起源還要選擇它?貝佐斯并不差錢,難道美國本土沒有替代供應商?事實并非如此。
美國精密鑄件公司在全球航空航天高端零部件領域是絕對龍頭,深耕行業數十年,通過不斷并購整合,控制了上下游關鍵產業鏈。
該公司的產能早已被波音、通用等美國頂級軍工巨頭以及NASA的訂單排滿,根本沒有多余產能承接藍色起源的訂單。
那為什么不選擇其他國家的優質供應商?
在航天領域,只有中國、美國、俄羅斯處于第一梯隊。早在2011年4月,奧巴馬政府就簽署了“沃爾夫條款”,明令禁止NASA與中國開展任何航天合作。
俄烏沖突后,俄羅斯的供應鏈也被徹底切斷。藍色起源經過慎重評估,最終選擇了印度ATL公司。
這家公司在印度算得上優質企業——其母公司PTC收購了一家英國公司,獲得了全套技術,并配備了全套德國頂尖設備,掌握了制造航空發動機核心葉片的高端工藝,長期為霍尼韋爾、賽峰等國際巨頭提供產品。
2025年1月,印度ATL公司宣布獲得藍色起源訂單,將為新格倫火箭的BE-4發動機提供大型高完整性高溫合金熔模鑄件。這曾被莫迪政府視為印度航天制造的里程碑。
不過,新格倫火箭爆炸后,也有航天專家指出,從供應鏈時間線看,很可能與這家印度公司無關,因為本次爆炸的火箭發動機早在2024年底就已組裝完畢,而航天精密鑄件從排產到交付驗收通常需要6至12個月。
也就是說,印度公司生產的第一批鑄件還沒來得及安裝上去。這家公司更多是“運氣不好”,成了背黑鍋的角色。
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從表面上看,這次火箭爆炸讓藍色起源損失慘重,最大受益者似乎是競爭對手馬斯克旗下的SpaceX。
但真正“躺贏”的卻是股神巴菲特。
因為2016年,巴菲特執掌的伯克希爾·哈撒韋公司以372億美元的價格全資收購了美國精密鑄件公司,并完成私有化退市。
在被巴菲特收購前的2015年,該公司在航空航天精密鑄件細分賽道的全球占有率高達61.22%。近幾年來,其營收穩定在每年百億美元級別。憑借極高的行業壁壘,美國精密鑄件公司至今仍是該領域的頂尖力量。
火箭爆炸后,市場對精密鑄件的需求預期反而上升,巴菲特的這筆投資可謂穩坐釣魚臺。
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