2003年開局,加州就給MTBE亮了紅牌。這個曾占據全國87%清潔汽油配方的辛烷值提升劑,從此無緣加州賽場。紐約在2004年緊隨其后,到了2005年賽季末,全美已有17個州對MTBE說“不”,要么一禁到底,要么大幅限用。
MTBE的退場,并非因為空氣污染。恰恰相反,它在減少尾氣排放上比當時的備選苯類添加劑更干凈,所以在舊金山這類高霧霾城市里一度是主力。可它的致命短板藏在地下——MTBE極易溶于水,一旦地下儲罐有泄漏,就直沖地下水而去。換句話說,在空氣污染這場對抗里它拿下了比分,卻不小心把地下水這道防線捅出一個大洞。
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把時間推回1970到1980年代,含鉛汽油因健康問題被逐出舞臺,MTBE正是頂替鉛的“新人”。它的任務是提升辛烷值、消除爆震,順帶還能更干凈地燃燒。到1999年,MTBE的日產量已突破20萬桶,稱得上當時的全明星。可1998年美國地質調查局的一個發現提前為它敲了鐘:在使用了精煉汽油以減少空氣污染的地區,有20%的地下水樣本里出現了MTBE污染。美國環保局在幾年后正式呼吁退場,但加州直接按下加速鍵,用本州禁令提前吹了終場哨。
替補席上,乙醇被推上前臺,成為主要的辛烷值增強選項。不過,由苯和其他碳氫化合物組成的混合物BTEX也一度嶄露頭角,隨后又被其他公共衛生關切所約束。說到底,如何在燃油含氧技術上安全拿分,至今仍是一道難解的考題。
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