高超音速領域，美國努力追趕中國，高超音速無人轟炸機扭轉劣勢？

大家有沒有刷到這條新聞，美國最近在高超音速領域放了個大招，說要搞全新的高超音速無人轟炸機，要靠這個項目彎道超車，追上中國在該領域的優勢。不少人看了都好奇，美國五年砸了幾百億都沒整出能用的高超音速武器，這回直接跳級搞飛機，真能扭轉劣勢嗎？

這個新項目是2026年6月美國國防部下屬的DARPA對外公開的，官方代號NextRS，外界通俗叫它高超音速無人轟炸機。美方給它的定位形容是“掠食者”，很多國內媒體搞錯把這當成了官方代號，其實這只是說它未來在空戰里的角色。按照規劃，它能從普通跑道起飛，用超過5倍音速飛抵目標，干完偵察或者打擊任務就能自行返航，還能重復使用。

這事看著像是美國又拉高了未來轟炸機的技術門檻，實際根本不是這么回事。很少有人提，為了追上中國的高超音速技術，美國軍方已經砸了五年時間、上百億美元，直到現在，美軍都沒有一枚正式列裝的高超音速武器。

2022年春天之前，美國軍方還一直死撐著不肯承認自己落后。當年美國北方司令部司令范赫克去國會作證，直接挑明了說，中國一年內進行的高超音速測試次數，是美國的十倍。緊接著空軍部長肯德爾也承認，中國在高超音速武器部署上比美國更積極，也已經部署了更多。這話一說，美國才徹底掀開蓋子，正式拉開了追趕的序幕。

美軍第一個押注的項目叫空射快速響應武器，縮寫ARRW，對應的導彈型號是AGM-183A。當時美國人也學聰明了，之前走高難度技術路線次次失敗，干脆退了一步，改搞火箭發動機助推、帶高超音速滑翔彈頭的空射彈道導彈。哪怕這個路線不算先進，彈頭每次機動都會消耗能量，可好歹技術相對成熟，能先讓美軍解決“有沒有”的問題。

可就算是這么穩妥成熟的路線，美軍也走得磕磕絆絆。直到2027財年，美軍還在開發這款導彈，列裝時間到現在都沒給出準信。誰都摸不準什么時候能用上。

同一時間段，美國陸軍和海軍還聯合搞了另一個叫“暗鷹”的高超音速武器項目。這款體型更大，走地面發射路線，射程超過三千公里。原本計劃2023年秋天就能交付部隊，結果交付時間一推再推，直到2026年6月還卡在研發階段。直到這個時候，美國軍方還公開承認，美軍沒有任何一款高超音速武器正式進入現役。說白了就是，五年花了幾百億美元，連一枚能交給士兵上戰場的高超音速導彈都拿不出來。

就是在這么尷尬的背景下，DARPA才拿出了NextRS這個新方案，也就是外界說的高超音速無人轟炸機。和之前那些一次性使用的導彈不同，NextRS主打的就是可重復使用，它被設計成飛機，而不是導彈。設計者說，它飛出去能當偵察機偵察，也能當轟炸機扔彈藥，完事還能自己飛回來加油，等著執行下一次任務。

這個項目也不是憑空變出來的，技術上是承接美國之前的研發成果。它的基礎是DARPA早前的“吸氣式高超音速武器概念”項目，也就是HAWC，那個項目已經驗證了超燃沖壓發動機在5倍音速以上飛行的可行性，但只是技術演示項目，從來沒打算改成實戰裝備。

真的給NextRS鋪路的，是美國空軍研究實驗室主導的Mayhem計劃。這個計劃的目標就是研發比現有高超音速導彈更大、能攜帶多種載荷的吸氣式高超音速飛行平臺。2022年的時候，美國空軍研究實驗室還和相關企業簽了超過3億美元的合同，推進項目研發。

Mayhem在英文里是混亂騷亂的意思，誰知道項目進展真就和名字一樣亂。到2024年初，美國空軍以“作戰需求不足”為由放緩了開發，之后再也沒撥過新的經費，這個項目實際上已經黃了。NextRS可以看成是Mayhem換了個馬甲重新出發，主導單位換成了DARPA，目標也更明確：可重復使用、常規跑道起降，同時能執行打擊和偵察任務。

NextRS遇到的困難一點不比之前的Mayhem少。它需要變循環沖壓發動機當動力，起飛的時候要像普通噴氣發動機那樣工作，加速到一定速度后就得切換成沖壓模式，把飛行器推到5馬赫以上。這個切換過程的技術難度非常高，目前美國還沒徹底解決所有問題。除此之外，飛行器以5倍音速飛行的時候，表面溫度會超過一千攝氏度，常規材料根本扛不住。DARPA雖然在研發新的耐熱材料和制造工藝，但離量產還有很遠的距離。

美國在高超音速領域，這種開局轟轟烈烈收尾無聲無息的項目真不少見。除了AGM-183A和擱淺的Mayhem，海軍原本計劃開發高超音速反艦導彈，后來也因為預算和技術問題砍了項目。陸海軍聯合推進的“暗鷹”，就算試射成功，前后也推遲了三次交付，到現在都沒正式列裝。美國國防部自己的報告都承認，美國高超音速武器的工業基礎太薄弱，關鍵部件的產能低到一個月只能生產一兩枚。

所以NextRS的前景真的算不上樂觀。按照DARPA給出的時間表，原型機最早也要到2030年代中期才能首飛，形成作戰能力估計得等到2040年代。十五年的研發周期，中間隨便來一次預算削減或者需求調整，這個項目就可能重走Mayhem的老路，最后不了了之。

高超音速無人轟炸機聽著比一次性導彈更先進，也更經濟，可技術難度也跟著翻了好幾倍。美國花了五年時間，都沒能造出一枚能裝備部隊的高超音速導彈，能不能跨過更大的門檻，直接造出可重復使用的高超音速無人轟炸機，這事真不好說。答案估計還要再等十年才能水落石出。

參考資料 環球時報 高超音速無人轟炸機能否幫美國扭轉劣勢