【元宇宙】元宇宙正在開啟幕后剝削的新時代

從古代奴隸制到工廠車間，進步往往建立在對人類的剝削之上。我們或許愿意相信那些日子早已遠去。但在數字時代，人工智能和元宇宙有可能重蹈覆轍，帶來新的隱形勞動和不平等。

雷德利·斯科特2000年的電影《角斗士》講述了馬克西姆斯·狄西姆斯·梅里迪烏斯的故事，這位被背叛的羅馬將軍淪為奴隸，被迫成為角斗士，為羅馬精英階層提供娛樂。續集則從新的視角探討了剝削的循環和爭取尊嚴的斗爭。

這兩部影片都如同鏡子一般，映照出現代社會中存在的各種奴役形式。即使在今天，隨著元宇宙、人工智能和數字經濟重塑勞動格局，這些故事依然具有令人不安的現實意義。

隨著人工智能接管關鍵的物流和采購流程，新的盲點也可能隨之出現。例如，旨在監控效率和生產力的人工智能工具也可能被濫用，用于對員工進行微觀管理。2022年的一項調查發現，美國十大雇主中有八家使用人工智能來追蹤員工生產力，尤其是在低薪的數字崗位上。

此外，還有一些低收入的審核員，他們負責審核網絡內容，保護元宇宙用戶免受有害內容的侵害。研究發現，審核員由于接觸令人不安的內容，可能會出現焦慮、抑郁、噩夢、疲勞和恐慌發作等癥狀。這些內容可能包括虐待和暴力兒童的圖片和視頻，以及殘忍和羞辱的內容。

另一項研究揭示了菲律賓、印度、墨西哥和硅谷等地的內容審核員如何遭受心理創傷、簽訂剝削性合同以及缺乏保障。在這種情況下，公司實際上是將這項工作的心理負擔外包出去。雖然高收入國家的內容審核員數量確實較少，但大部分內容審核工作都被外包給了低收入地區。

雖然人工智能可以幫助標記和過濾有害內容，但研究表明，在沉浸式環境中，人工內容審核仍然至關重要。

內容審核工作會讓低收入工人身心俱疲，甚至遭受精神創傷。Nwz /Shutterstock

元宇宙常被大肆宣傳為充滿創造力、自由和全新經濟機遇的空間。大型科技公司承諾用戶能夠構建虛擬世界、參與去中心化經濟并重新定義工作與生活的平衡。然而，這種愿景卻掩蓋了這些系統中潛在的剝削風險。

以“玩游戲賺錢”的游戲平臺為例，用戶可以通過玩游戲賺取加密貨幣或其他數字資產。雖然這看似賦予了用戶更多自主權，但實際上往往依賴于來自邊緣化地區的勞動力，玩家原本希望以此謀生，但最終卻可能面臨經濟損失。

這些費用可能源于參與游戲所需的初始投入。這使得他們名義上是玩家，實際上只是出于經濟需要才參與其中。

虛擬經濟中的另一種做法是“金幣農場”。這種做法起源于所謂的“大型多人在線角色扮演游戲”，指的是“勞動玩家”反復執行單調的游戲內任務，即所謂的“刷怪”。這會生成虛擬貨幣或物品，然后這些虛擬貨幣或物品會被賣給收入更高的“休閑玩家”，換取現實世界的貨幣。

金幣農場活動通常在低收入國家進行，那里的玩家花費大量時間賺取微薄的報酬，而較富有的玩家則通過購買虛擬商品和服務獲益。

在元宇宙中，這種做法正在演變為大規模的數字勞動，勞動者在類似零工的條件下生產虛擬產品，沒有保護、福利或公平的工資。

然而，盡管這些系統以驚人的速度擴張，但對這些形式的數字勞動的實證研究仍然有限。

娛樂與倫理

元宇宙的存續離不開龐大的物質供應鏈。例如，那些在惡劣環境下生產驅動元宇宙硬件的工人。而對于虛擬現實頭顯等電子產品至關重要的地球金屬開采，往往伴隨著剝削性的勞動行為。

剛果民主共和國（簡稱剛果（金））擁有全球超過50%的鈷儲量，是世界第二大銅生產國。但據親歷者透露，礦工們在深達100米的礦井中作業，沒有任何安全防護措施。包括兒童在內的工人們在危險的環境下冒著生命危險，卻只能獲得微薄的報酬。

對關鍵礦產的需求正在加劇。國際能源署預測，到2050年，鈷、鋰、鎳和銅的需求量可能增長兩倍甚至更多。為了滿足這一需求，到2035年可能需要新建350多個礦山，這加劇了人們對人權問題的擔憂。

元宇宙承諾提供豐富的用戶體驗，但也加劇了剝削的風險。它所提供的逃避現實的途徑往往是以犧牲那些被困在不平等體系中的隱形勞動者的利益為代價的。越來越多的人為之服務，這無疑值得監管機構、工會和有關部門給予更多關注。

然而，由于元宇宙缺乏物理邊界，它也給監管帶來了新的、獨特的挑戰。其分散、去中心化的治理模式以及快速的演進速度，更使監管變得異常困難。

但也有取得進展的跡象。各國政府正在重新審視相關法規，以強制執行供應鏈中的合乎道德規范的勞動實踐。歐盟于2024年7月通過的《企業可持續發展盡職調查指令》標志著在追究企業侵犯人權行為責任方面邁出了重要一步。

同樣，英國的《現代奴隸制聲明》要求企業采取更多措施，識別并降低其供應鏈中的強迫勞動風險。然而，隨著元宇宙的演變，監管框架也需要迅速調整。

勞動系統中的剝削并非新鮮事，但在數字環境中，剝削的形式可能更難察覺，也更容易蔓延。因此，密切關注這些新出現的動態至關重要。

元宇宙有潛力實現信息、人際交往和機會獲取的民主化。但其基礎必須擺脫剝削的污點。

我們都是旁觀者，看到的大多是終端用戶體驗的便利。但我們與當年在羅馬斗獸場為角斗士歡呼的觀眾又有何區別？在古羅馬，苦難顯而易見卻被忽視；在數字世界，視而不見或許更容易。答案在于監管、問責以及共同致力于確保數字時代不再重蹈歷史覆轍。

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