委內瑞拉政府周六表示,已將一名在美國面臨多項刑事調查的尼古拉斯·馬杜羅親密盟友遣送至美國。不到三年前,這名商人曾作為囚犯交換的一部分,獲得美國總統喬·拜登的赦免。
這一決定對亞歷克斯·薩博而言標志著一次戲劇性的逆轉。馬杜羅曾竭盡全力將這位2020年在海外被捕的商人帶回國內。如今,這位出生于哥倫比亞的內部人士——長期以來被美國官員稱為馬杜羅的“收錢人”——可能會被要求出庭,指證其昔日的保護者。馬杜羅于今年1月在一次由美軍發起的突襲行動中被捕,目前在曼哈頓等待因毒品指控而進行的審判。
委內瑞拉移民局在周六發布的一份簡短聲明中,并未明確指出將薩博送往何處,但表示這一決定是基于美國方面正在進行的幾項刑事調查。聲明中僅稱薩博為“哥倫比亞公民”,此舉似乎是在顧及委內瑞拉法律——該法律禁止引渡本國國民。在他上次被捕后,馬杜羅和代理總統德爾西·羅德里格斯出示了一份他們聲稱是薩博的委內瑞拉護照副本,稱他是一名高級外交官,在前往伊朗途中經停加油時被非法拘留。
現年54歲的薩博通過委內瑞拉的政府合同積累了大量財富。但在馬杜羅下臺后,他失去了該國新領導層的青睞。自1月3日接替馬杜羅以來,羅德里格斯對薩博進行了降職處理,將其解出內閣,并剝奪了他作為尋求在委內瑞拉投資的外國公司主要聯絡人的角色。數月來,關于他被監禁或被軟禁的消息相互矛盾,流傳甚廣。
將他移交給美國,可能會加深羅德里格斯脆弱的執政聯盟內部的分歧。該聯盟由查韋斯主義者組成,得名于已故領導人烏戈·查韋斯發起的運動。
羅德里格斯在華盛頓贏得了極大的好感,并成功擱置了任何關于舉行新選舉的討論,因為她順應特朗普政府的要求,開放該國的石油和礦業供美國投資。但查韋斯主義者長期以來一直譴責這些向美國“帝國”做出的讓步,這激怒了許多更為激進、受意識形態驅動的盟友,其中一些人,如內政部長迪奧斯達多·卡貝略,在委內瑞拉安全部隊內部擁有巨大影響力,且他們本人在美國也面臨刑事指控。
據美媒2月報道,聯邦檢察官數月來一直在調查薩博在一項涉嫌賄賂陰謀中的角色,該陰謀涉及委內瑞拉政府進口食品的合同。
一名前執法官員表示,這項調查源于司法部2021年對薩博長期合作伙伴阿爾瓦羅·普利多提起的一起案件。這起訴訟在邁阿密提起,核心是馬杜羅設立的所謂CLAP計劃,該計劃旨在向在惡性通脹和貨幣崩盤時期難以糊口的貧困委內瑞拉人提供大米、玉米粉、食用油等基本生活物資。
薩博在起訴書中被列為“同謀者1”,據稱他幫助建立了一個公司網絡,用于賄賂一名親馬杜羅的州長,該州長授予了這兩名商業伙伴一份以虛高價格從墨西哥進口食品箱的合同。
薩博于2020年首次被捕,當時他的私人飛機在前往伊朗途中經停佛得角加油。委內瑞拉政府稱這是一次規避美國制裁的人道主義任務。
羅德里格斯在2023年歡迎薩博回國時,將其稱之為委內瑞拉對抗她所說的“美國領導的謊言與威脅運動”的“一場響亮勝利”。但幾位共和黨人批評了這項交易,其中包括愛荷華州參議員查克·格拉斯利,他致信時任司法部長梅里克·加蘭,稱歷史“應記住(薩博)是一個掠奪弱勢群體的人”。
不顧執法部門的反對,拜登于2023年同意釋放薩博,以換取數名被監禁的美國公民獲釋,以及委內瑞拉將一名被稱為“胖子萊昂納德”的在逃外國國防承包商交還美國。這項協議是拜登政府為放松制裁并誘使馬杜羅舉行自由公正的總統選舉而做出的努力的一部分。
拜登對薩博的赦免嚴格針對2019年的一份起訴書(赦免令中引用了該案的案件編號),該起訴書涉及薩博和普利多據稱通過賄賂贏得的、在委內瑞拉建造低收入住房單元(從未建成)的合同。
如果薩博被交還給美國拘留,他可能成為對抗馬杜羅的有價值證人。
這名商人在首次被捕前曾秘密會晤美國緝毒局,并在2022年的一次非公開法庭聽證會上,他的律師透露,該商人多年來一直幫助緝毒局梳理馬杜羅核心圈子中的腐敗問題。作為合作的一部分,他放棄了來自骯臟商業交易的超過1200萬美元(約 8192萬人民幣)非法所得。
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