四川
班加羅爾：參與印度“月船2號”任務的科學家發現了有力證據，表明在月球南極地區“雙重陰影”隕石坑的地表之下埋藏著冰層。這一發現對于未來人類登月任務可能具有關鍵意義。
這項研究本周發表在《自然》旗下期刊《npj太空探索》上，由艾哈邁達巴德物理研究實驗室的研究人員完成。他們分析了“月船2號”軌道器傳回的雷達數據。該軌道器自2019年以來一直環繞月球運行。
這些冰并不位于月球表面，宇航員無法直接將其鏟起。它們埋藏在地下，隱藏在太陽系中一些最極端的環境之中——這些隕石坑如此之深，且永久處于陰影之下，陽光從未照射到它們的坑底。
其中一些隕石坑還位于本身也永久黑暗的其他隕石坑內部，形成了科學家所說的“雙重陰影”區域。那里的溫度徘徊在零下248攝氏度左右，足以讓冰層凍結數十億年。
正是由于這種極端的寒冷，冰層才得以保存至今。也正是因為這種黑暗，科學家花費了如此長的時間才找到它。
印度空間研究組織表示，科學家“識別出了雷達特征，與月球南極地區四個雙重陰影隕石坑坑底可能存在地下冰層的情況相符”。
在研究的九個隕石坑中，有一個尤為突出。一個寬度僅1.1公里的小型隕石坑，位于更大的福斯蒂尼隕石坑內部，顯示出研究人員所稱的最強證據。其具有指示意義的雷達讀數得到了圖像中也能看到的可見特征的佐證：該隕石坑的邊緣呈現出一種不尋常的、流動狀的葉狀形態——如果一顆隕石撞擊含有冰層的地面，使其在凍結前向外濺出，就會形成這種輪廓。
印度空間研究組織指出，該隕石坑“具有葉狀邊緣形態的特征”，并補充說“撞擊可能穿透了地下冰層，從而產生了觀察到的葉狀邊緣隕石坑”。
這對除了少數行星科學家之外的人來說，為何如此重要？因為水很重，成本高昂，而且從地球發射極為困難。未來任何載人月球基地——無論是印度的、美國的還是其他國家的——都需要當地的水源供應。能夠開采、融化和凈化的冰層可以提供飲用水，還可以分解為氫和氧來制造火箭燃料。
長期以來一直被認為蘊藏這類資源的月球南極，已成為新一輪太空競賽中爭奪最激烈的地帶。美國國家航空航天局的“阿爾忒彌斯”計劃、中國的月球雄心以及印度自身的計劃，都聚焦于同一片黑暗的冰區。
印度空間研究組織表示，這些發現“對未來月球探測任務具有重要意義，包括識別可能含冰區域，以供未來著陸和原位資源利用活動”。
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