北京
周三晚上，佛羅里達州卡納維拉爾角太空軍基地36號發射臺傳出一聲巨響。藍色起源正在那里做新格倫重型火箭的靜態點火測試——火箭昵稱叫"不，這很有必要"——結果測試變成了爆炸。發射臺嚴重受損，原本計劃最早下周就用這枚火箭把48顆衛星送入近地軌道的任務，直接泡湯。
佛羅里達行業研究機構奎爾蒂太空的研究主管凱萊布·亨利對這個局面總結得很干脆："簡單回答，不繞彎子，就是所有人都被推遲了。"
這48顆衛星是給亞馬遜的低軌高速互聯網星座準備的。這個星座以前叫"柯伊伯計劃"，現在改名叫"亞馬遜利奧"。亞馬遜的目標是今年夏天啟動商業服務，衛星部署一刻都耽誤不起。好在貝佐斯的公司沒把所有雞蛋放在藍色起源這一個籃子里。就在新格倫火箭炸掉沒多久，離36號發射臺不遠的地方，聯合發射聯盟用一枚阿特拉斯5火箭把29顆亞馬遜利奧衛星送上了天。亞馬遜還在阿麗亞娜空間公司的阿麗亞娜6、聯合發射聯盟的下一代火神火箭、以及SpaceX的獵鷹9那里預訂了幾十次發射。
"這事挺奇怪的，在新格倫的所有客戶里，亞馬遜可能是應對這次挫折最從容的一個，"亨利說，"他們的發射供應商夠多，安全墊夠厚。一家出問題，換另一家接著發，星座部署不會停。"但這不意味著毫無影響。亨利補了一句："如果他們本來指望靠藍色起源幫自己跨過啟動服務所需的最低衛星數量門檻，那現在這個目標得往后推一陣子了。"
那么問題來了：新格倫火箭什么時候能重返發射臺？亨利給出的估計是，"如果純粹只是火箭本身的故障，我覺得三到六個月差不多能恢復飛行。"但現實比這糟得多。發射臺和周邊設施損毀嚴重，不只是換枚火箭就能解決的事。"被徹底炸掉的發射臺歷史上都沒幾例，這算是件大好事，"亨利說，"我會參考SpaceX在2016年AMOS-6爆炸事故后的恢復時間。這次情況大概跟那個最接近。"
SpaceX當年花了整整15個月才把卡納維拉爾角40號發射臺修好，重新開始發射。在這期間，SpaceX靠著其他發射場繼續發火箭，沒讓業務徹底停擺。但藍色起源沒有這個選項。36號發射臺是它目前唯一一座能承載新格倫火箭的設施。公司確實有計劃在佛羅里達和加州建新發射臺，但這些計劃都還停留在最初始的階段。如果修復需要幾個月以上，藍色起源的發射能力就等于被清零了。
這個時間窗口卡得最難受的，可能是NASA。原文沒往下展開說具體怎么個難受法，但線索很清楚：藍色起源是NASA的供應商之一，新格倫火箭承載著NASA的部分發射需求。發射能力中斷越久，NASA那邊的時間表和任務排期就越被動。一條原本寫在靠后位置的事實，現在被提前到了所有人必須直視的風險清單里。
新格倫火箭的故事從來不是藍色起源一家的事。貝佐斯投了幾十億美元建的這套重型運載系統，一邊要支撐亞馬遜的衛星互聯網野心，一邊要給NASA等政府客戶兜底。周四晚上的爆炸把這條鏈子上的三個節點同時震了一下：藍色起源自己沒了短期內可用的主力發射臺，亞馬遜的衛星部署進度被迫減速，NASA等著看事故調查報告來判斷明年甚至后年的時間表還靠不靠譜。
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