在5月29日對國會議員的閉門陳述中,前司法部長帕姆·邦迪把政府處理杰弗里·愛潑斯坦檔案公開事宜的責任,轉交給了代理司法部長托德·布蘭奇。
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如今,眾議院監督與政府改革委員會的民主黨人表示,他們希望聽取布蘭奇的證詞;如有必要,他們準備推動就傳喚他進行表決。加利福尼亞州聯邦眾議員羅伯特·加西亞是監督委員會的民主黨領袖。他對記者說:“我們今天向主席詹姆斯·科默提出的要求,就是讓托德·布蘭奇到場。如果他不這么做,我們就會推動傳喚,并爭取票數——但他必須來。”
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如果布蘭奇或帕特爾被迫就監督委員會針對這名已故、被定罪的犯罪者展開的持續調查作證,這將是一件尷尬且政治風險很高的事。邦迪的前副手布蘭奇,至今尚未被提名為司法部長正式人選,這也讓他的職業前景存在不確定性。帕特爾也正面臨一些公開壓力,外界要求他辭職或被解職,理由是其行為反復無常,以及涉嫌不當使用納稅人資金。
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自去年年初以來,邦迪本人也一直處于審視之下。當時她在福克斯新聞的一次采訪中說,所謂的“愛潑斯坦客戶名單”就在她桌上。此后,聯邦調查局和司法部發布備忘錄稱,他們并沒有這樣一份名單,也無意再公開與愛潑斯坦案有關的更多信息。
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這些事件引發了民主、共和兩黨共同的憤怒,并推動《愛潑斯坦檔案透明法》于11月通過。但在檔案以一種混亂且不完整的方式陸續公開后,兩黨批評再度升溫:愛潑斯坦受害者的信息被意外暴露,而潛在施害者的相關細節卻被隱藏起來。
今年3月,監督委員會投票決定傳喚邦迪作證。這一出人意料的舉動由南卡羅來納州共和黨聯邦眾議員南希·梅斯發起,并得到另外4名眾議院共和黨人的支持。這被視為對政府處理愛潑斯坦事件方式的一次強烈否定:多數黨幾乎從不傳喚本黨在任內閣成員作證,即便不是絕無僅有,也極為罕見。
但大約一個月后,邦迪被撤職。來自肯塔基州的共和黨人科默將她出席的形式,從正式口供改為記錄式訪談。這意味著她無需在宣誓后回答問題,整個過程也不會錄像。這一決定讓科默受到批評,批評既來自民主黨人,也來自愛潑斯坦的受害者。5月29日,幾名受害者聚集在邦迪作證房間外。
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其中一名受害者沙琳·羅沙爾德5月29日上午當面要求科默作出承諾:凡是因國會愛潑斯坦調查而被帶來的人,都應在宣誓后作證。當時,科默正在邦迪訪談開始前對記者講話。科默為委員會的程序辯護說:“如果你對國會撒謊,那就是重罪。我們正在把以前從未被帶來的人帶進來。”
另一名受害者莉茲·斯坦則要求科默承諾,就刪節過程給出答案,特別是為什么受害者的細節會被曝光,而潛在施害者的信息卻被隱去。科默說:“這些都是我們要問的問題,我們正在這么做。我們希望為幸存者爭取正義。”他還表示,如果愛潑斯坦的受害者對邦迪的回答不滿意,委員會將繼續努力為她們找到答案。
加西亞對記者說,他和同僚對多數黨決定不按傳喚程序強制邦迪作證“極其失望”。在這場記錄式訪談中,邦迪由司法部工作人員陪同出席。民主黨人指責司法部從中干預。新墨西哥州民主黨聯邦眾議員梅拉妮·斯坦斯伯里說,當邦迪被問及她可能與特朗普有過的一次談話時,一名律師插話稱,由于這是一場自愿訪談,邦迪沒有義務回答。
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斯坦斯伯里對記者說:“美國司法部正在代表帕姆·邦迪進行干預,阻止她回答有關本案掩蓋行為經過以及她與唐納德·特朗普談話內容的問題。司法部還聲稱,她沒有義務回答這些問題,因為這不是一場宣誓口供。”司法部還被指控扣下了部分將特朗普與愛潑斯坦聯系起來的愛潑斯坦檔案。不過,特朗普一直表示,他多年前就已與愛潑斯坦斷絕關系。總統否認有任何不當行為,也未因這名已故、聲名狼藉的金融家而被指控犯下任何罪行。
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