北京
這件事要從拉斯維加斯金騎士說起——一支靠著獨特的擴張選秀規則殺進聯盟，隨后又在交易市場和自由球員市場上橫掃所有頂級目標的球隊。杰克·艾歇爾、馬克·斯通、米奇·馬納，這些精英級別的名字都曾被他們收入囊中。想簽的人他們一個沒落下，該放手的老將也從未猶豫過。
中間還有一段插曲：2023年，他們炒掉了剛剛帶隊捧起斯坦利杯的主教練，而且是在季后賽開打前不久。這跟溫尼伯噴氣機一貫以來對忠誠的看重完全不同，以至于我們忍不住重新設想了噴氣機隊史最重要的十筆操作——如果放在一個更冷酷、更像拉斯維加斯風格的視角下來做，會是什么樣子。那一次我們雖然也承認，并非所有“狠心決策”都能讓溫尼伯變得更好，但評論區里到處是讓我們拿這套邏輯來審視眼下這個休賽期的呼聲。
如今，金騎士在僅僅九年內就第三次打進斯坦利杯總決賽，是時候回應那個請求了。溫尼伯如果真想走一條決絕的路，起點必須是對老化核心——包括那些超級球星在內——做出艱難選擇。因為從現有陣容來看，噴氣機距離捧杯還差一些，還需要比目前手上更多的能改變比賽的人。一旦再次錯失季后賽，像康納·赫勒別克這樣的核心球員，即便手里握著長約，也可能把優先目標轉到別處。
在拉斯維加斯的世界里，答案很簡單。大多數球隊順著競技周期起起伏伏，而金騎士卻把自己運作成一個永遠處于“贏在當下”的狀態。不想付錢給喬納森·馬爾謝索？沒關系，先后在交易截止日吃進托馬斯·赫特爾、諾亞·哈尼芬、賴利·史密斯和拉斯穆斯·安德松就是了。再簽下非受限自由球員阿萊克斯·皮埃特朗杰洛，然后把內特·施密特交易走。薪金空間？總有辦法解決。如果像艾歇爾、斯通或馬納這種真正頂級的球員進入市場，那就毫無保留地撲上去，不怕任何后果。他們最終都會簽下長約，不會出問題。
但溫尼伯沒法在“做自己”這件事上打敗拉斯維加斯。噴氣機那套基于忠誠的理念——給頂級老將開出合同，把他們留到快四十歲——是一種替代方案，但也自有其天花板。他們曾在那些別隊看走眼的球員身上找到過成功，但最近幾年，無論是通過交易、自由簽約還是選秀，他們都沒能收獲最具統治力的那一檔天賦。當他們拿出首輪簽去換保羅·斯塔斯特尼、凱文·海耶斯和肖恩·莫納漢時，這些球員最終都去了別處簽約。溫尼伯這套打法，需要一條出色的新秀輸送管道，需要有野心的內部提拔，還需要自己培養的頂級苗子有極高的留隊率——但他們缺的，往往就是選秀權上的籌碼。
這條路若真被選中，老板不會喜歡，上座率也大概率會受損。那些跟球員維持了幾十年的關系，也將被拆解殆盡。
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