四川
對于美國載人航天項目來說，最近可謂是流年不利。距離美國聯邦航空局（FAA）叫停美國太空探索技術公司的星艦V3火箭剛過去一天，美國載人航天的另一個重要項目——藍色起源公司的新格倫重型火箭在發射臺上發生爆炸，直接導致整個發射臺被炸毀。
劇烈爆炸的火球不但摧毀了藍色起源公司后續一系列重要的航天發射計劃，而且也讓美國企圖搶先在2028年載人登陸月球南極的計劃徹底泡湯。
據美國有線電視新聞網（CNN）報道，新格倫火箭28日在芯一級的靜態點火試驗時發生猛烈爆炸，連發射臺都一起毀了。藍色起源公司承認，火箭在點火測試期間出現“異常狀況”，所有現場人員均已確認安全。該公司創始人貝索斯表示，目前判斷事故根本原因還為時過早，但公司已開始展開調查。“今天是非常艱難的一天，但我們會重建所有需要重建的部分，并恢復飛行。”
在航天發展史上，這樣的火箭爆炸事故并不算特別嚴重，后續調查和修復相關設施之后，就可以嘗試再次發射，最多推遲一兩年而已。但對于當前美國航天，尤其是急著推進“阿爾忒彌斯”載人登月項目的美國國家航空航天局（NASA）來說，新格倫火箭的這次失敗堪稱巨大打擊。
原因很簡單——為了確保搶在中國之前重新登上月球，NASA設立了雙保險：SpaceX和藍色起源，如今卻全部失效了。
根據NASA的規劃，藍色起源公司在“阿爾忒彌斯”計劃中扮演重要角色——NASA原計劃最早于2026年秋季，用新格倫火箭發射代號“藍月Mark1”的無人月球著陸器，為后續建立月球基地探路；隨后還要在2027年的“阿爾忒彌斯3號”任務中，嘗試由“獵戶座”飛船與新格倫火箭發射的“藍月亮2號”載人月球著陸器進行近地軌道的交會對接；在后續的“阿爾忒彌斯5號”任務中，還要繼續完成一系列登月任務。
由此可見，新格倫火箭對于“阿爾忒彌斯”計劃后續發展的重要性。如今該火箭在測試中遭遇重大失敗，雖然不至于導致整個火箭項目失敗，但展開相關調查、改進和重新生產火箭，以及修復發射臺，至少需要1年以上的時間。
NASA原計劃在2027年實施載人登月，但由于多個子項目進展不順，整個計劃進度一拖再拖，如今的最新版本是2027年的“阿爾忒彌斯3號”測試關鍵技術，2028年完成“阿爾忒彌斯4號”載人登月任務——而中國正在穩步推進的載人登月計劃，是在2030年之前，更準確地說法是最快在2029年完成載人登月。
這也就意味著“阿爾忒彌斯”計劃已經沒有更多推遲的余地了——新格倫火箭此次爆炸，直接導致它不可能按預期規劃，參與2027年的“阿爾忒彌斯3號”任務和更后面的載人登月任務了。
而NASA的另一重保險——SpaceX的星艦V3超重型火箭，5月22日，也剛剛經歷了并不算完全成功的首飛。由于該火箭的第一級助推器的發動機點火失敗，未能完成受控降落，FAA在27日叫停了其后續發射計劃，要求SpaceX完成相關調查和后續修復后才能恢復。
和新格倫火箭的局面類似，這種推遲對于火箭本身不算大麻煩，但卻讓NASA的按時推進登月計劃徹底泡湯。按照NASA的最初規劃，月球著陸器是基于星艦飛船改裝而來，就是由于星艦整體項目遠遠落后于預期，成為“阿爾忒彌斯”計劃最為拖后腿的存在，NASA才在今年年初修改計劃，由藍色起源的“藍月亮2號”和SpaceX的星艦飛船在“阿爾忒彌斯3號”任務中展開競爭，確定誰更適合充當月球著陸器。
如今星艦V3的發射測試被叫停，勢必會影響其后續進展，讓本已經落后的進度進一步推遲。更大的麻煩還在于，美國載人登月計劃需要由星艦火箭多次運送協助滿載燃料的星艦飛船完成在軌燃料加注，如今這個重大的技術難題是否可行都還不確認——特別是星艦V3火箭的第一級助推器回收失敗，而它恰恰是高頻次運送星艦飛船入軌不可或缺的另一個核心技術。
也就是說，SpaceX的星艦火箭和月球著陸器，同樣也基本不可能按期在2027年完成關鍵測試——或者更直白的說法是，如果SpaceX真的有能力在2027年完成相關研制，NASA也不會在今年年初修改計劃，引進藍色起源公司作為替補了。如今FAA的禁令，不過是加劇了SpaceX的延誤程度而已。
因此美國航天局最近哀嘆聲一片，普遍認為“阿爾忒彌斯”計劃在2028年完成載人登月已經泡湯，美國將在21世紀的首次載人登月競爭中失敗。只是極為諷刺的是，所謂的中美登月競賽一直都是美國單方面炒作的概念而已，不管美方計劃如何折騰，中國航天都在按部就班地一步步向前推進。畢竟我們的征途是星辰大海，不會在乎短期內的意氣之爭。
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