北京
1999年，古生物學(xué)家理查德·科勒在查塔姆群島皮特島考察時，在西海岸懷赫雷灣上方的懸崖剖面發(fā)現(xiàn)了一具保存狀態(tài)驚人的魚類化石。這具木乃伊化的標(biāo)本以三維形態(tài)嵌在巖層中，位置極為險峻，難以接近。
科勒當(dāng)時從現(xiàn)場徒步3公里回到位于弗勞爾波特灣的住處，借來一架梯子，帶著工具重返懸崖。他將化石分成幾塊體積巨大、分量沉重的巖塊，小心翼翼地采集下來，隨后運(yùn)回但尼丁。
化石被送交奧塔哥大學(xué)地質(zhì)學(xué)系后，榮譽(yù)教授達(dá)芙妮·李與已故的尤恩·福代斯教授見到標(biāo)本時都感到相當(dāng)震撼。達(dá)芙妮回憶道，這具化石“與新西蘭已知的任何魚類化石都截然不同”。標(biāo)本由已故的修復(fù)師安德魯·格雷布內(nèi)夫精心處理，并在系里保存多年，直到引起密歇根州立大學(xué)化石魚類專家邁克·戈特弗里德教授的注意。邁克此前曾與尤恩合作發(fā)表過多篇關(guān)于新西蘭化石魚類和鯊魚的論文，他開始對這具標(biāo)本展開系統(tǒng)研究。
研究團(tuán)隊最終確認(rèn)，這具體長1.2米的木乃伊化化石屬于海鰱科魚類，而現(xiàn)代海鰱早已從新西蘭海域消失。現(xiàn)今的海鰱是體型龐大、攻擊力強(qiáng)的掠食者，通常將小型魚類整條吞下。化石標(biāo)本修長強(qiáng)健的軀干、厚實堅硬的鱗片、發(fā)達(dá)的尾鰭，以及朝上張開的大嘴，都表明它生前有著類似的捕食習(xí)性。
然而，研究推進(jìn)到關(guān)鍵階段時遭遇了瓶頸：理查德·科勒在幾年前已經(jīng)去世，化石出土點(diǎn)的詳細(xì)地質(zhì)信息隨之缺失。2023年11月尤恩·福代斯離世時，論文初稿雖已完成，但團(tuán)隊因為缺乏發(fā)現(xiàn)地點(diǎn)的準(zhǔn)確數(shù)據(jù)，工作陷入停滯。
轉(zhuǎn)機(jī)出現(xiàn)在2025年初。理查德·科勒的一位子女當(dāng)時正在奧塔哥大學(xué)就讀，某天來到地質(zhì)學(xué)系，希望能找到父親生前的照片。與達(dá)芙妮會面后，科勒的家人決定將他留下的野外筆記本捐贈給系里，其中恰好包括了當(dāng)年皮特島考察的全部記錄。達(dá)芙妮表示，正是這批資料讓團(tuán)隊獲得了足夠精確的地點(diǎn)信息，得以填寫化石記錄表格，并對標(biāo)本進(jìn)行正式的科學(xué)編目。
這篇論文近期發(fā)表于《新西蘭地質(zhì)學(xué)與地球物理學(xué)期刊》。這是新西蘭境內(nèi)首次報告古近紀(jì)時期的硬骨魚類，距今約5500萬年，生前處于食物鏈頂端，是主動追捕獵物的掠食者。研究人員將這具化石命名為Ikawaihere koehleri，以紀(jì)念發(fā)現(xiàn)者理查德·科勒的貢獻(xiàn)。
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