英國議會下議院公共賬目委員會表示,英格蘭的全科醫生工作負擔過重,以至于無法為有跌倒風險的老年人提供幫助。英國國家醫療服務體系的負責人在向該委員會作證時也承認,這種狀況“不可接受”,反映出護理服務存在失職。
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這個由跨黨派議員組成、頗具影響力的委員會在一份報告中指出,政府決定讓患者通過網絡獲得全科醫療服務后,全科醫生的時間壓力進一步加劇。委員會發現,盡管跌倒是65歲以上人群因傷致死的最常見原因,會導致數以萬計的髖部骨折,增加醫院負擔,并使英國每年付出約44億英鎊的代價,但全科醫生在預防跌倒方面做得仍然不夠。
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根據合同要求,英格蘭的家庭醫生必須識別、評估并支持65歲以上處于中度或重度虛弱狀態的人群。“許多全科醫生目前無法滿足這些要求”。在2024/25年度,這類患者中只有17%接受了評估。在此前被診斷為重度虛弱的22.6萬人中,只有18%接受了跌倒風險評估,只有16%接受了用藥審查。
委員會表示,造成這一局面的原因在于,“英格蘭國民保健署在全科醫生能力有限的情況下,又不斷給他們增加新的、范圍持續擴大的優先任務”。委員會還說:“英格蘭國民保健署優先推動改善患者獲得全科醫療服務的便利性,以及數字化接入。它也承認,推動某一方面護理改善,必然會在其他方面帶來后果,這里受到影響的就是對虛弱人群的支持。”
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向委員會調查提供證詞的英國國家醫療服務體系負責人承認,當前狀況“不可接受”。議員們指出,近三分之一的地方醫療服務區域,對65歲以上人群虛弱和跌倒風險的評估覆蓋率不到10%;但另有9個地區對這類患者的評估率至少達到90%,“這表明,在現有資源條件下,實現良好表現是可能的”。
英國皇家全科醫師學會主席維多利亞·佐爾齊烏·布朗教授表示,這份報告印證了該學會此前的警告:如果只優先推動在線服務接入,而不同時重視持續性照護和主動干預,“可能會對其他護理領域帶來意想不到的后果,并使我們一些最脆弱的患者處于不利地位”。
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她說:“盡管大多數全科診所都會盡力為老年患者提供他們所需的時間,但在工作量沉重、人員壓力持續存在的背景下,同時還要應對不斷增長的需求和改善服務可及性的政策要求,這正變得越來越困難。”
英格蘭國民保健署正在研究,是否可以由其他衛生專業人員承擔部分常常未能完成的虛弱相關工作。例如,可能會讓藥劑師對虛弱老年人的用藥情況進行審查,因為“多重用藥”——即同時服用多種藥物——以及某些特定藥物,都會增加跌倒風險。
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平衡能力差、肌肉無力、視力受損以及患有某些疾病的老年人,跌倒風險也更高。英國老齡協會慈善總監卡羅琳·亞伯拉罕斯表示,自將識別虛弱狀況首次列入全科醫生合同重點任務以來,已經過去將近10年,“但我們距離把這項要求真正轉化為老年人處境的改善,仍然相去甚遠”。
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她說:“處于虛弱狀態的老年人在遭遇哪怕輕微的健康沖擊后,病情惡化的風險都要高得多。一次嚴重跌倒可能帶來毀滅性后果,在某些情況下幾乎等同于走向生命終點;無論如何,這都會進一步加重本已不堪重負的英國國家醫療服務體系壓力。”
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