北京
1938次獨立觀測記錄顯示，亞馬遜在軌衛(wèi)星中有92%的情況亮度超過了國際天文學聯(lián)合會（IAU）為保護天文研究設定的閾值。即使不再考慮專業(yè)望遠鏡，單憑肉眼感受夜空，也有25%的觀測實例中，這批航天器的光芒強烈到足以破壞人們對星空的審美體驗。數據背后指向一個正在擴張的星座項目——亞馬遜Leo，它的前身是外界熟悉的“柯伊伯計劃”。
這些衛(wèi)星的平均視星等為6.3等，而IAU針對它們所處的630公里軌道高度給出的建議上限是7.2等。視星等的數值越小，代表物體看上去越亮，在無光污染的地點，人眼恰好能捕捉到6等左右的天體。這意味著亞馬遜Leo衛(wèi)星的普遍亮度，已經貼近肉眼可見的邊界，且對大口徑巡天望遠鏡來說，它們會在長時間曝光圖像上拉出明亮的條紋，淹沒掉原本想要捕捉的暗弱星系、小行星甚至潛在的威脅天體。專業(yè)天文學要求的潔凈天空，正在被高亮度的商業(yè)衛(wèi)星一點點蠶食。
亞馬遜曾嘗試通過技術改造壓低衛(wèi)星亮度。2023年，該公司發(fā)射了兩顆原型航天器Kuiper-P1和Kuiper-P2，用于驗證通信與電源系統(tǒng)。其中P2的設計嵌入了亮度緩解措施，而P1則維持原始方案。從原型測試中收集的數據，被用來優(yōu)化后續(xù)量產衛(wèi)星的設計，可最終的觀測結果表明，即使經過改良，這批衛(wèi)星的亮度依舊沒有壓到IAU推薦線以下。這一事實給低軌巨型星座與地基天文觀測之間的沖突，又增添了一個沉重的注腳。
亞馬遜規(guī)劃中的完整星座由3232顆衛(wèi)星構成，目標是為全球提供互聯(lián)網接入服務。但截至目前，只有333顆被送入軌道。發(fā)射進度嚴重滯后，甚至已經觸碰了美國聯(lián)邦通信委員會（FCC）頒發(fā)的許可紅線。該許可原本要求亞馬遜在2026年7月30日前必須將半數星座部署到位，而從現有節(jié)奏來看，這家衛(wèi)星運營商根本無法按期履約。技術性延遲背后，是多款預定的運載火箭接連出現問題：聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的火神火箭因助推器故障處于停飛狀態(tài)，藍色起源的新格倫火箭在上個月發(fā)生發(fā)射臺爆炸事故，使得原定的入軌計劃被迫延期。目前還能指望的發(fā)射提供商是阿麗亞娜空間公司，其阿麗亞娜6型火箭一次性最多可將36顆亞馬遜Leo衛(wèi)星送入軌道，但僅靠這一條通道，追趕進度表的壓力不言而喻。
據Via Satellite報道，FCC已經向亞馬遜發(fā)放了發(fā)射期限的豁免許可，但作為交換條件，對亞馬遜可使用的無線電頻譜施加了限制。這種監(jiān)管層面的拉鋸，折射出頻譜與軌道資源正變得前所未有的擁擠。亞馬遜Leo的直接對手是SpaceX的星鏈系統(tǒng)，而后者已經占據壓倒性的先發(fā)優(yōu)勢——目前在軌運行的星鏈衛(wèi)星超過1萬顆，活躍用戶突破1000萬，在亞馬遜試圖補全最初幾百顆衛(wèi)星的同時，星鏈的全球服務早已商業(yè)化落地。亞馬遜不僅要追趕數量，更要面對一個已經被強大對手深刻教育過的市場。
天空中的博弈者遠不止這兩家。中國同樣制定了規(guī)模宏大的通信衛(wèi)星部署計劃，千帆星座和國網星座正在加速組網。可以預見，當越來越多的亮星游走于不同軌道面，全球天文臺將面臨更為復雜的協(xié)調與告警需求。而對于亞馬遜來說，亮度超標與發(fā)射延期只是其所面臨挑戰(zhàn)的兩個側面，如何在一個被先行者重塑的競爭格局中，既守住商業(yè)可行性，又回應來自科學界的批評，將是其繞不開的長期命題。
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