北京
布法羅軍刀隊總經(jīng)理亞爾莫·凱凱萊寧完成了休賽期的第一筆操作，將后衛(wèi)邁克爾·凱塞林和2026年NHL選秀第27號簽送往圣何塞鯊魚隊，換回第20號簽。
一年前，軍刀隊用邊鋒JJ·彼得卡換來了凱塞林和約什·多恩。在當時的評估中，凱塞林是這筆交易的重要組成部分。NHL的右手持桿后衛(wèi)始終處于溢價狀態(tài)，而凱塞林時年25歲，剛剛打出一個29分的賽季，并在世錦賽上代表美國隊表現(xiàn)出色。
但本賽季的走勢完全偏離了凱塞林和球隊的預(yù)期。訓(xùn)練營期間他一度躋身前四后衛(wèi)陣容，隨后膝蓋受傷缺席賽季初段。他比預(yù)計時間更早復(fù)出，緊接著又遭遇高位踝關(guān)節(jié)扭傷，再次提前回歸。連續(xù)的傷病讓凱塞林始終無法找到比賽節(jié)奏。等到他真正恢復(fù)健康時，軍刀隊的藍線已經(jīng)擁擠不堪。拉斯穆斯·達林、馬蒂亞斯·薩繆爾森、鮑文·拜拉姆和歐文·鮑爾鎖定了前四后衛(wèi)的位置，凱塞林所期待的角色空間被完全壓縮。賽季末段，他甚至連三組的上場時間都難以獲得。扎克·梅特薩從羅切斯特上調(diào)后奉行簡潔零失誤的比賽風格，凱凱萊寧在交易截止日前又引進洛根·斯坦利和盧克·申恩，兩人均在凱塞林之前獲得出場機會。康納·蒂明斯傷愈復(fù)出進一步加劇了競爭，凱塞林最終在季后賽只打了一場比賽。
賽季尾聲，凱塞林對處境表達了沮喪。他依然相信自己有能力在NHL擔任前四后衛(wèi)，但他質(zhì)疑自己在布法羅的適配性。林迪·拉夫需要他成為一個身體對抗型的三組后衛(wèi)，打簡練的比賽，而凱塞林的風格建立在滑行和出球能力之上，他感覺拉夫要求他扮演一個無法認同的角色。凱凱萊寧在賽季末被問及凱塞林時表示，球員需要適應(yīng)新球隊，軍刀的前四陣容實力非常強，如果來自一個可能擁有前四出場時間的環(huán)境，期望在這里復(fù)制同樣的角色會面臨激烈競爭，需要適當調(diào)整比賽風格，甘當可靠的第五或第六號后衛(wèi)，先履行好眼前的角色再去尋求成長。這段話之所以重要，是因為凱塞林今夏將成為受限制自由球員并擁有仲裁權(quán)。考慮到軍刀前四后衛(wèi)均已簽下合同，加上梅特薩和蒂明斯的存在，球隊無法為他提供明確的更大角色路徑。距離成為非受限自由球員只剩一年時間，如果凱塞林想要最大化自己的價值，他需要去到一個能獲得角色的地方。盡管送走了凱塞林，軍刀在彼得卡交易中依然收獲頗豐，多恩本賽季迎來爆發(fā)。
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