有這么一個(gè)國家,沒人對(duì)它發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng),沒有瘟疫橫掃,沒有天災(zāi)壓頂,可它正在一步一步從地圖上"淡出"。這個(gè)國家就是韓國。圍繞"韓國滅亡倒計(jì)時(shí)"這個(gè)話題,最近幾年人口學(xué)者們的語氣越來越急,有人甚至直接斷言,韓國大概率會(huì)是地球上第1個(gè)因?yàn)樽匀蝗丝谒s而消失的主權(quán)國家。
先看一組讓人喘不過氣的數(shù)字。2023年末,韓國總和生育率跌到了0.65,全球墊底,比正在打仗的烏克蘭還低。維持一個(gè)國家的人口穩(wěn)定,每位女性大約需要生2.1個(gè)孩子,而韓國連這個(gè)數(shù)字的三分之一都摸不到邊。換個(gè)通俗點(diǎn)的說法,假如村口有一百號(hào)年輕人,按現(xiàn)在的生育率往下推,下一代只剩三十多個(gè)孩子,再往下推一兩代,整個(gè)村子就剩五六個(gè)老人和一個(gè)無所事事的貓。這種衰減放到一整個(gè)國家身上,結(jié)果是什么樣的畫面,可想而知。
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有人可能會(huì)拿最近兩年的數(shù)據(jù)反問:韓國生育率不是回升了嗎?沒錯(cuò),確實(shí)回升了一點(diǎn)。2025年韓國新生兒數(shù)量約25.4萬人,比上一年增長(zhǎng)了6.8%左右,是15年來最大的年度增幅。總和生育率也從2024年的0.75爬到了2025年的0.80,自2021年以來第一次回到0.8這個(gè)區(qū)間。聽上去像是終于松了一口氣,可仔細(xì)一扒拉就會(huì)發(fā)現(xiàn),這口氣松得太早。韓國到現(xiàn)在依舊是經(jīng)合組織里唯一一個(gè)生育率低于1.0的國家。2025年韓國死亡人數(shù)高達(dá)36.3萬,比新生人口足足多出十萬,已經(jīng)是連續(xù)第六年人口自然負(fù)增長(zhǎng)。生與死之間這把鋒利的剪刀,沒有任何收攏的跡象。
人口學(xué)家給出的解釋相當(dāng)冷靜。這兩年的小幅回暖,并不是因?yàn)轫n國年輕人忽然想通了,而是趕上了一撥"回聲潮一代"恰好進(jìn)入三十歲出頭的生育高峰段。這批人本身基數(shù)大,所以生出來的孩子絕對(duì)數(shù)量也跟著上去了。可問題在于,他們后面的96后一代規(guī)模明顯小一大截。專家預(yù)測(cè),等96后陸續(xù)步入30歲,也就是2027年前后,這股短暫的順風(fēng)就會(huì)消失,生育率很可能再次掉頭向下。
往更長(zhǎng)遠(yuǎn)看,景象更冷。到2030年,每四個(gè)韓國人里就有一個(gè)超過65歲。韓國老年人口占比預(yù)計(jì)將以全球最快速度上升,從2019年的14.9%飆升到2067年的46.5%。整體人口被預(yù)測(cè)將從2022年的5100萬左右,急劇滑落到2500萬到3000萬這個(gè)區(qū)間。最悲觀的推演里,按當(dāng)下的生育率走到底,今天每100個(gè)韓國人,到曾孫輩只會(huì)剩下6個(gè)后代。一個(gè)國家剩三分之一不到的人,財(cái)政、產(chǎn)業(yè)、軍隊(duì)、醫(yī)療,所有的社會(huì)齒輪全都得跟著卡殼。
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把鏡頭拉回到街頭巷尾,"消失"這件事其實(shí)已經(jīng)在發(fā)生。京畿道、全羅南道這些地方,過去幾年關(guān)停的幼兒園數(shù)以千計(jì),不少干脆改造成了長(zhǎng)者日托中心。結(jié)婚的少了,辦白事的多了,部分中小城市的禮堂從迎接新人變成了送別逝者。
農(nóng)村空心化更狠,距離首爾幾百公里外的偏遠(yuǎn)地區(qū),年輕人走得差不多了。不是他們矯情不愿意回鄉(xiāng),而是回去之后真沒有工作、沒有醫(yī)院、沒有學(xué)校。城和鄉(xiāng)之間的撕裂,把一個(gè)國家?guī)缀跛械幕盍Χ級(jí)涸诹耸锥既δ且恍K地皮上。
那政府沒努力嗎?努力了,而且砸錢的力度堪稱豪橫。過去二十年,韓國在鼓勵(lì)生育這件事上燒掉的錢以數(shù)千億美元計(jì)。有的企業(yè)更是把補(bǔ)貼推到了離譜的水平,比如富榮集團(tuán)這種大公司,員工每生一個(gè)娃就獎(jiǎng)勵(lì)1億韓元,折合人民幣五十多萬。地方政府也不甘示弱,從住房補(bǔ)貼到免費(fèi)打車,從試管嬰兒費(fèi)用全報(bào)銷,到把奶粉錢直接打進(jìn)銀行賬戶,能想到的招數(shù)幾乎都用上了。
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可年輕人就是不為所動(dòng)。原因說來不復(fù)雜,但每一條都扎心。橫在他們面前的,是三座搬不開的大山。頭一座是房子。首爾江南區(qū)每平方米動(dòng)輒三四十萬元人民幣,整座城市的均價(jià)也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過北京和上海。買不起也就罷了,租房同樣不友好。韓國獨(dú)有的"全租房"制度要求租客一次性掏出房?jī)r(jià)的60%到70%作為押金,兩年后房東原數(shù)退還,聽上去像是白住,可這筆押金對(duì)絕大多數(shù)年輕人來說只能靠貸款。前兩年美聯(lián)儲(chǔ)一路加息,韓國央行只能跟著抬利率,全租房背后的貸款利息直接把不少租客的生活質(zhì)量拉到地板上。年輕人不是不想成家,是連一個(gè)像樣的窩都安不下來。
第二座是教育。養(yǎng)一個(gè)韓國孩子到18歲,成本相當(dāng)于人均GDP的7.8倍左右,遠(yuǎn)高于美國、日本和澳大利亞。絕大多數(shù)錢都被補(bǔ)習(xí)班吞掉了。韓國流行一個(gè)詞叫"四當(dāng)五落",意思是高考前每天睡四個(gè)小時(shí)大概能考上好大學(xué),多睡一小時(shí)就可能落榜。這種近乎扭曲的內(nèi)卷,讓很多年輕人在還沒結(jié)婚之前就打了退堂鼓。生一個(gè)孩子不是給他生命,是給他一張通往無止境補(bǔ)習(xí)班的門票。許多人想得很明白,與其把娃送進(jìn)這種修羅場(chǎng),不如不生。
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除了這三座大山,還有一個(gè)繞不開的話題,就是性別裂痕。在2025年6月韓國總統(tǒng)選舉里,20多歲男性中有74%支持保守派候選人,而同齡段女性的這個(gè)比例只有36%左右。男女青年在政治、社會(huì)觀念上的撕裂直接傳導(dǎo)到了婚戀市場(chǎng)。
再加上韓國跟絕大多數(shù)東亞社會(huì)一樣,婚外生育幾乎不被接受,目前只有3%左右的韓國嬰兒出生于未婚父母家庭,而美國是40%、瑞典是55%。婚姻在韓國是生育的幾乎唯一前提,年輕人不結(jié)婚,孩子自然也就沒有出處。
政策的極限,在這種背景下顯得格外無力。2024年6月,時(shí)任韓國總統(tǒng)尹錫悅正式宣布國家進(jìn)入"人口緊急狀態(tài)",承諾要在2027年5月任期結(jié)束前把出生率掰回來。配套的方案里有義務(wù)育兒保育擴(kuò)容、有住房支持、有工作家庭平衡的改革,聽起來一樣不缺。
可美國企業(yè)研究所的人口經(jīng)濟(jì)學(xué)家Nicholas Eberstadt直言,他不相信任何政策能在韓國把生育率顯著拉起來。韓國央行也警告過,如果人口持續(xù)萎縮下去,韓國可能在2040年代陷入永久性衰退。
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最近兩年的小幅回暖,給政策制定者留了一條縫,但改寫不了大勢(shì)。當(dāng)生孩子變成一項(xiàng)奢侈消費(fèi),當(dāng)婚姻被算作高風(fēng)險(xiǎn)投資,當(dāng)年輕人選擇把自己的人生過完就算了,這個(gè)國家就真的在朝著"消失"兩個(gè)字往前挪。
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