北京
太空里沒(méi)有洗衣機(jī)，宇航員只能把臟衣服攢成球扔回地球燒掉。但要是去火星，這招就不管用了——一來(lái)一回兩年，誰(shuí)帶得動(dòng)那么多換洗衣物？阿拉巴馬大學(xué)的徐蓋博（Gabe Xu）和NASA馬歇爾太空飛行中心的切爾西·卡西利（Chelsi Cassilly）最近搗鼓出一件怪東西：一把能?chē)姵隼涞入x子體的"洗衣槍"，對(duì)著衣服掃一掃，臭味和細(xì)菌就消失了。
這聽(tīng)起來(lái)像科幻片里的道具，但原理其實(shí)挺樸素。設(shè)備往氦氣、空氣和水蒸氣的混合氣體里猛放電，制造出帶負(fù)電的氧離子。這些離子鉆進(jìn)布料纖維的每個(gè)角落，被微生物吸收后，通過(guò)"氧化應(yīng)激"反應(yīng)把細(xì)菌殺死。徐蓋博5月21日在威斯康星州的天體生物學(xué)科學(xué)會(huì)議上展示了這項(xiàng)研究。
用等離子體殺菌不算新概念，但團(tuán)隊(duì)選這條路線有個(gè)務(wù)實(shí)考量：紫外線消毒有死角，有些細(xì)菌還能進(jìn)化出抗紫外能力；氧化應(yīng)激更像是"下毒"——"只要你吃了毒藥，就得死，"徐蓋博打了個(gè)比方。測(cè)試數(shù)據(jù)顯示，紫色等離子束能把棉布上的孢子菌落從每毫升25萬(wàn)個(gè)壓到6萬(wàn)個(gè)左右。
關(guān)鍵這束"等離子閃電"并不燙。徐蓋博說(shuō)，普通人想到等離子噴射，腦子里都是電焊弧光或者閃電那種高溫東西，"但這束等離子你可以把手伸進(jìn)去，家里也能用"。當(dāng)然，眼下這個(gè)版本還不太適合家用——它一次只能處理不到一厘米寬的一小塊布料，效率感人。
團(tuán)隊(duì)正在往兩個(gè)方向改進(jìn)：一個(gè)是"等離子洗衣機(jī)"，把等離子體通進(jìn)密閉艙室批量處理衣物；另一個(gè)是等離子噴射加吸塵器的二合一設(shè)備，用來(lái)清潔艙內(nèi)表面。長(zhǎng)期看來(lái)，這關(guān)乎一個(gè)更根本的問(wèn)題：月球或火星上的宇航員能不能活得像個(gè)人。
徐蓋博提到一個(gè)細(xì)節(jié)：宇航員在漫長(zhǎng)任務(wù)中也會(huì)想要一張沙發(fā)、一處舒服的角落，但這些"家的感覺(jué)"的前提是——你能把它弄干凈。臟衣服可以扔，臟沙發(fā)怎么辦？等離子體噴射或許能成為那個(gè)讓"太空家園"成立的底層技術(shù)。
這項(xiàng)技術(shù)還沒(méi)準(zhǔn)備好裝進(jìn)貨艙。樣本量、能耗、設(shè)備重量、火星大氣環(huán)境下的可靠性，都是待填的坑。但它指向一個(gè)被低估的太空生存命題：我們總盯著火箭推力和生命維持系統(tǒng)，卻容易忘記——讓人在異星表面保持"正常人"的狀態(tài)，本身就是一項(xiàng)技術(shù)挑戰(zhàn)。干凈的衣服，奇怪地成了這條鏈條上的一環(huán)。
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