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5月31日CBS報道——據WBZ-TV首席氣象學家埃里克·費舍爾稱,周六下午,一顆流星在馬薩諸塞州海岸附近爆炸,發出巨大的爆炸聲,全州都能聽到。美國宇航局表示,流星解體時釋放的能量相當于約300噸TNT炸藥。
根據提交給 美國流星協會的初步報告,周六下午2點左右,美國東北部數十人報告目擊了這顆火球。目擊事件遍及多個州,幫助科學家們拼湊出這顆流星在大氣層中的運行軌跡。
美國國家海洋和大氣管理局的衛星閃電數據顯示,在巨響發生的大致同一時間,出現了與流星相符的閃電特征。數據還顯示,這顆流星很可能是在波士頓南岸附近進入大氣層的。
美國宇航局在一份聲明中表示:“這顆流星似乎在馬薩諸塞州東北部和新罕布什爾州東南部上空40英里處解體。解體時釋放的能量估計相當于約300噸TNT炸藥,這解釋了為何會發出如此巨大的噪音。”
大多數流星在大氣層中無害地燃燒殆盡,但較大的流星偶爾可以存活足夠長的時間,產生耀眼的火球和巨大的沖擊波,從而吸引人們的注意力。
為什么流星會引起音爆?
如果你在周六下午聽到了巨響,你可能會想知道一塊太空巖石怎么能發出這么大的聲音。
流星以驚人的速度進入地球大氣層,速度通常在每小時25000到160000英里之間。大多數流星的體積只有鵝卵石或沙粒那么大,在高空燃燒殆盡后,對地球無害。
有時,較大的天體能夠堅持足夠長的時間,深入大氣層。當它撕裂空氣時,會產生強大的沖擊波,就像超音速噴氣式飛機一樣。這些沖擊波可以以音爆的形式傳播到地面,有時甚至在距離流星實際軌跡數十英里之外都能聽到。
美國地質調查局解釋說,“與發生在地球特定位置的地震不同,音爆事件是沿著大氣層中的線性路徑發生的。”
隕石落在了哪里?
美國宇航局后來表示:“這是一顆白天墜落的火流星,它墜落在科德角灣中央。”據美國宇航局稱,墜落地點的水深為34米。
美國宇航局表示,這種落入水中的現象在技術上被稱為“魚兒撲騰”。
埃德森說,如果隕石墜落在馬薩諸塞州海岸附近,不太可能找到任何碎片。她說,絕大多數隕石都會落入海洋,因為地球大部分是水。
但是,如果科學家無法找到隕石碎片,目擊者的描述和火球的視頻可以幫助他們確定有關隕石的許多信息。
埃德森說:“它的亮度、移動速度、來襲角度以及持續發光的時間,這些信息能給我們提供很多線索。也許它是某個孤立小行星脫落的碎片。也許它只是漂浮在太空中的一些小型天體,我們無法將它們與已知的天體聯系起來。”
她說,流星對于確定人類所掌握的大部分太空信息至關重要。
“流星就像時間膠囊,承載著信息,所以當我們找到流星碎片時,每一塊碎片都是關于太陽系的寶貴信息,”她說。“我們在月球上找到了一些月巖,但其他的一切都是由大自然饋贈給我們的,我們并不知道它們來自哪里。”
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