北京
“我難以置信。”杰里·馬多克斯最近回憶道。這位亞特蘭大勇士隊的三壘手清楚記得1978年6月16日那個夜晚——球隊的選秀狀元鮑勃·霍納正準備在亞特蘭大體育場完成他的大聯盟首秀。霍納沒有打過任何一場小聯盟比賽，僅在8天前，他還代表亞利桑那州立大學征戰大學世界系列賽。而在勇士隊替補席上，馬多克斯——同樣來自亞利桑那州立大學的三壘手，兩周前才從3A里士滿被召上大聯盟，剛剛在費城敲出生涯頭兩支安打——此時心情復雜。
兩人的命運軌跡存在諸多相似之處。他們都是大學棒球界的杰出三級手，都曾獲得年度最佳球員獎。1975年，馬多克斯在NCAA創下單季20支本壘打的紀錄；三年后，正是霍納以25支本壘打打破了這個紀錄。但在職業生涯的起點上，兩人卻走向了截然不同的方向。霍納作為1978年勇士隊的首輪秀，在大學期間就被視為棒球界最具天賦的重炮手之一，是首屆金釘鞋獎得主，授予全國最出色的大學球員。他的大聯盟生涯10個賽季敲出218支本壘打，其中1986年對陣蒙特利爾博覽會隊的單場四轟更是讓歷史記住了他——這是大聯盟歷史上第九人達成此壯舉。而在大聯盟站穩腳跟之前，馬多克斯還在等待自己的機會。
一個細節讓馬多克斯記憶猶新。霍納抵達亞特蘭大后，球隊老板泰德·透納在休息區找到馬多克斯，讓他去附近酒店歡迎這位新秀——按照計劃，霍納的本該從2A薩凡納開啟職業生涯。馬多克斯照做了。他搭出租車到酒店，和霍納及其經紀人巴基·沃伊聊天，向這位后輩介紹勇士隊的情況。“我告訴他，他算走運了，不用去A級聯賽，那里糟透了。他去薩凡納用的是一個老舊的前黑人聯盟球場，我想說：‘你會恨那里的，但你必須自己打上來。’”然而事情的發展超出預期。霍納和沃伊說服了總經理比爾·盧卡斯讓他直接留在大聯盟。盧卡斯當時的顧慮是，如果霍納表現掙扎該怎么辦。霍納給出的承諾是：如果打不好，他愿意回小聯盟磨練。盧卡斯最終同意了，他告訴媒體，霍納在亞利桑那州立大學的經歷已讓他為職業賽做好準備，并將他比作五年前從大學直通圣地亞哥教士隊的戴夫·溫菲爾德。
對于1975年第八輪才被選中的馬多克斯來說，這無疑是一次打擊。前隊友克里斯·班多評價霍納是“我見過的最天賦異稟的自然擊球手”，另一位前隊友肯·菲爾普斯則描述他的揮棒“短促快速，總能等球等到最后，幾乎沒見他被騙過”。馬多克斯的失落不僅在于一個位置競爭者以他從未享有的方式得到了信任，更在于這套路徑似乎在顛覆他對職業棒球的全部認知。但回顧那場首秀，真正被記住的并非矛盾本身，而是霍納展現出的驚人潛力，以及那場比賽如何間接改寫了兩個亞利桑那州立大學產品的人生軌跡。
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