北京
上周六下午，美國東北部多州居民被一陣突如其來的強烈爆炸聲和震動所驚擾。那個瞬間，許多人猜測是地震、音爆還是其他原因。NASA在調取衛星圖像后給出了確切答案：一顆闖入地球大氣層的流星，在上空約40英里處碎裂解體，釋放的能量與300噸TNT炸藥爆炸相當。
這次事件發生在5月30日美國東部時間下午2點06分。巨大的轟鳴聲傳遍了新英格蘭區域，馬薩諸塞州應急管理局很快收到大量關于“可聽見的巨響”以及東部地區感受到搖晃的報告。第二天，也就是5月31日，NASA官員在社交平臺上公布判斷依據：通過美國流星協會收集到的目擊者描述，以及國家海洋和大氣管理局GOES-19衛星的記錄，確認爆炸物是一顆流星。流星在馬薩諸塞州東北方與新罕布什爾州東南方交界的高空碎裂，瞬間釋放的能量折算下來大約等于300噸TNT當量——正是這一劇烈的能量釋放制造了令數百公里外都能聽到的聲波。
衛星提供了關鍵的鐵證。GOES-19衛星搭載的地球靜止閃電成像儀精準捕捉到流星爆炸時的閃光。科羅拉多州立大學大氣合作研究所也在同一天發布了事件圖像，并指出這是一個火流星（bolide）在新英格蘭地區高空爆炸。從成像儀截取到的動態畫面中，可以看到一個耀眼的光點突然亮起然后消失。與此同時，美國流星學會成員R. Schott分享了一段由地面拍攝的視頻：白晝天空里一道明亮的火球拽著尾跡劃過，隨后人們聽到逐漸傳來的隆隆聲。NBC新聞也拿到了這顆火流星白日穿越的影像，進一步印證了這并非普通的天氣現象。
值得一提的是，這顆流星并不屬于任何一場定期出現的流星雨。NASA特別說明，它和地球穿過彗星或小行星遺留塵埃流所形成的年度性流星群無關，是一顆單獨闖入的“過客”。這意味著流星獵人們無法提前預知它的到來，而它也未能留下可追蹤的隕石坑或地面撞擊痕跡，因為幾乎所有殘骸都直接墜入了水中。
對于隕石收藏家來說，真正的遺憾在于殘骸的落點。NASA天體材料研究與探索科學部在5月31日的聲明中表示，經過對雷達信號的綜合分析，流星碎片全部掉進了科德角灣中部海域。該部門甚至用了一個半開玩笑的“極其嚴謹科學術語”——“fishy squisher”，來調侃這種直接落水的結局。雷達記錄顯示，位于波士頓、洛根國際機場、紐約長島以及奧爾巴尼的氣象雷達都檢測到了流星穿過大氣層時的回波信號，緬因州波特蘭的雷達也可能捕捉到了類似的簽名。這些數據串聯起來，勾勒出流星自西向東劃過，最終在灣口上空完全破碎并墜入海洋的軌跡。
墜落地點水深約34米，合100英尺。NASA官員補充說，絕大多數隕石帶有強磁性，如果乘船前往該位置，用一根100英尺長的繩子吊著磁鐵垂下，理論上就能吸到這些天外來客。“萬一有人對這種冷知識感興趣的話，”聲明末尾特意用輕松的筆調寫道。雖然從技術上看打撈并非不可能，但考慮到34米水深下的打撈作業難度和海底探測成本，這些來自太空的石頭大概率將長眠于科德角灣的泥沙之下。一場天空中的炫目爆炸，最終只留下一聲巨響和幾段衛星影像，以及一小群惦記著“釣魚一樣撈隕石”的科學愛好者。
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