曾經(jīng)最會做敘事游戲的廠商，如今還在棺材板里仰臥起坐

“我以為我們都能在這里重新開始。我沒法改變過去。”

不久前的夏日游戲節(jié)上，Telltale Games放出了《與狼同行2》和《與狼同行 重制版》的新預(yù)告片，宣布前者將于2027年推出，后者今年圣誕節(jié)推出。

有的玩家可能對這個IP沒什么印象，畢竟《與狼同行》正式發(fā)布于2013年，距今已經(jīng)有好些年頭。

但實際上，在夏日游戲節(jié)現(xiàn)場，《與狼同行2》是現(xiàn)場贏得歡呼聲最高的游戲之一。這款游戲改編自DC經(jīng)典漫畫系列《成人童話》，故事圍繞大灰狼——警長畢格比·沃夫（Bigby Wolf）的探案之旅展開，可以說是Telltale旗下除《行尸走肉》外最具影響力的代表作品。

2017年，Telltale放出了《與狼同行》第二季的預(yù)告，預(yù)計于2018年上線，然而時隔一年，玩家等到的不是新作，而是工作室關(guān)閉的消息。

Telltale的失敗故事你大概率已經(jīng)聽過：盲目擴(kuò)張、多項目并行、壓榨員工、內(nèi)容生產(chǎn)流水線化、玩家審美疲勞……加上關(guān)鍵資方的突然撤資，工作室資金鏈終于斷裂——這家曾經(jīng)全美最著名最成功的敘事游戲開發(fā)商，早在當(dāng)時就已經(jīng)得到蓋棺定論。

《行尸走肉》游戲靠著其漫畫發(fā)行公司Skybound的雪中送炭，才在2019年勉強(qiáng)完結(jié)，算是給Telltale留下了最后的體面。

而胎死腹中的《與狼同行》自然沒有如此好運(yùn)。Telltale往昔的輝煌、玩家間積攢的口碑，都已經(jīng)隨著《行尸走肉》的完結(jié)走到終點(diǎn)。《與狼同行》最終成為一部讓人惋惜的作品，明明有著一個漂亮的開頭，卻稀里糊涂地沒了下文——就像創(chuàng)作出它的Telltale一樣。

也因此，直到這次《與狼同行2》發(fā)布新預(yù)告，不少玩家才驚覺，原來死過一次的Telltale還沒斷氣，甚至在棺材板里做仰臥起坐。

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2019年，LCG Entertainment從清算方手中收購了Telltale的剩余資產(chǎn)，接手了大部分作品版權(quán)與IP，順勢宣布復(fù)活Telltale。新公司由Jamie Ottilie出任首席執(zhí)行官，在加州馬里布重新組建團(tuán)隊。也正是這一年的TGA上，新Telltale正式官宣《與狼同行2》。

Ottilie在此后的采訪中數(shù)次提到，他決定接手這個品牌的一個核心原因，就是自己非常喜歡《與狼同行》，并且希望把續(xù)作做出來。

為了延續(xù)《與狼同行》的故事，Telltale最開始選中AdHoc Studio作為開發(fā)伙伴。這家小型工作室的創(chuàng)始團(tuán)隊本身就來自Telltale，其核心成員更是曾直接參與過初代《與狼同行》的制作——即便你對這家工作室的名字感到陌生，大概率也聽說過去去年反響熱烈、口碑極佳、銷量至今超過300萬份的《超英派遣中心》（Dispatch），這正是AdHoc主導(dǎo)開發(fā)的首部作品。

老板青睞、開發(fā)伙伴老練，按理講《與狼同行2》應(yīng)該順順利利地端出來，但事態(tài)卻走向完全相反的方向。

問題主要來自Telltale留下的爛攤子：重生的它需要幾乎從零開始重建一切。

而在這個重生的過程中，新Telltale的行事理念基本主打一個“每與操反，事乃可成爾”。過去Telltale多項目共同開發(fā)推進(jìn)，現(xiàn)在就數(shù)年專心推進(jìn)一個項目；過去公司過度擴(kuò)張人員冗雜，現(xiàn)在就維持盡可能精簡的團(tuán)隊規(guī)模；過去技術(shù)手段落后，導(dǎo)致游戲品質(zhì)和開發(fā)進(jìn)度受到影響，現(xiàn)在就沉下心打磨好技術(shù)再論其他。

Telltale曾在高峰期同時推進(jìn)多達(dá)四五個大型項目

最近接受采訪被問到《與狼同行2》為何難產(chǎn)時，Ottilie表示，他們決定采取一種"穩(wěn)健的方法"，不再重復(fù)老Telltale那種多線并行、快速擴(kuò)張的模式——但"穩(wěn)健"并不意味著不會犯錯。

《與狼同行2》重啟后的第一個重大挫折，是技術(shù)方案的失敗。

當(dāng)初Telltale失敗，一大原因在于其自研引擎"Telltale Tool"當(dāng)時已經(jīng)嚴(yán)重過時，沒有專用的物理系統(tǒng)，很多本該由引擎自動處理的動畫效果，甚至需要美術(shù)人員手工逐幀繪制。

據(jù)外媒報道，當(dāng)時Telltale已經(jīng)討論過是否轉(zhuǎn)向虛幻引擎，但因為公司無法接受花費(fèi)數(shù)月甚至一年進(jìn)行技術(shù)升級而作罷

重生之后，新Telltale嘗試了一種折中做法：在虛幻引擎4的基礎(chǔ)上，疊加舊Telltale Tool引擎中的一些專有工具，以圖既能利用通用引擎的現(xiàn)代能力，又能保留一些Telltale傳統(tǒng)的開發(fā)習(xí)慣。

然而隨著2020年疫情爆發(fā)，團(tuán)隊不得不轉(zhuǎn)為遠(yuǎn)程協(xié)作，與此同時，這套混合引擎的兼容性問題迅速暴露出來，調(diào)試開始變得極其困難，進(jìn)度因此嚴(yán)重滯后。直到2022年底，團(tuán)隊才不得不承認(rèn)此路不通，決定放棄已經(jīng)進(jìn)行了數(shù)年的開發(fā)成果，并將整個項目全面轉(zhuǎn)向虛幻引擎5。

2022年發(fā)布預(yù)告片時，《與狼同行2》一度做好了2023年上線的準(zhǔn)備

Ottilie說：“我們放棄了多年的心血，因為那并沒有走向我們預(yù)期的方向。但我們沒有為了死守發(fā)布日期而盲目趕工，我們選擇停下來、退一步并進(jìn)行重啟。”

這次“重啟”直接導(dǎo)致原定的2023年的發(fā)售計劃泡湯，不僅如此，與AdHoc的合作也受到波及。

在引擎重置之后，項目有大約一年多的時間無法進(jìn)入實際的內(nèi)容生產(chǎn)階段——團(tuán)隊忙于重建技術(shù)管線，而不是制作游戲內(nèi)容。對于AdHoc這樣一個外部合作團(tuán)隊來說，繼續(xù)被綁定在一個暫時無法推進(jìn)的項目上，既不現(xiàn)實也難以接受。于是自然而然，雙方達(dá)成協(xié)議，解除了開發(fā)合約，AdHoc隨后轉(zhuǎn)向自己的項目《超英派遣中心》。

至于AdHoc此前為《與狼同行2》所做的劇本設(shè)計工作，根據(jù)Ottilie透露，雖然有一部分保留了下來，但對游戲進(jìn)行重啟開發(fā)的過程中，必然要根據(jù)現(xiàn)有的創(chuàng)意領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊以及構(gòu)建游戲的方式來重塑作品，所以如今的《與狼同行2》肯定已經(jīng)不是當(dāng)初設(shè)想的那款游戲。

換句話說，之所以游戲做得這么慢，一定程度是在為之前的Telltale還債，為此，他們做了兩遍不同的《與狼同行2》。

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AdHoc離開后，Telltale將阿根廷的Trick Studios提升為核心聯(lián)合開發(fā)伙伴。

Telltale采取了一種新的合作模式。傳統(tǒng)的外包通常是甲方把某些具體資產(chǎn)或模塊的制作任務(wù)交給乙方，事后再進(jìn)行驗收。但Telltale和Trick的合作方式更像一個統(tǒng)一的團(tuán)隊，“所有工作都在同一個管理系統(tǒng)、同一個每日站會、同一個里程碑基礎(chǔ)、同一個沖刺周期下進(jìn)行。”

游戲Steam界面的開發(fā)商名稱僅Telltale

為了適應(yīng)這種開發(fā)模式，Telltale花了數(shù)年時間來構(gòu)建伙伴關(guān)系，培訓(xùn)團(tuán)隊，培養(yǎng)信任。

這套模式背后的邏輯，與新Telltale的整體人員策略直接相關(guān)。根據(jù)第三方平臺的數(shù)據(jù)，截至2021年，Telltale的內(nèi)部直接雇員只有大約15人，發(fā)展到今天，這個數(shù)字也不過50左右。公司有意保持極精簡的核心規(guī)模，將大部分制作能力放在可靈活調(diào)配的外部合作伙伴身上。

當(dāng)下的Telltale認(rèn)為：游戲開發(fā)具有周期性，人員需求在三到四年的周期內(nèi)并不均勻。與其像老Telltale那樣經(jīng)歷反復(fù)的大規(guī)模招聘和裁員，不如從一開始就圍繞聯(lián)合開發(fā)來設(shè)計組織結(jié)構(gòu)。核心內(nèi)部團(tuán)隊專注于長期需要的領(lǐng)導(dǎo)崗位和關(guān)鍵決策，外部團(tuán)隊負(fù)責(zé)大規(guī)模的內(nèi)容制作。

Telltale實際上也做過其他的嘗試。2023年，他們曾與Deck Nine聯(lián)合開發(fā)了改編自同名科幻美劇的《蒼穹浩瀚》（The Expanse: A Telltale Series），這款游戲的開發(fā)由Deck Nine主導(dǎo)，Telltale更多承擔(dān)的是品牌和發(fā)行角色，除了畫質(zhì)上的升級，游戲體感接近過去Telltale的作品。

《蒼穹浩瀚》的表現(xiàn)不溫不火，Steam平臺的累計銷量約為8萬多套，總營收約130萬美元，好評率在76%左右——成績不算差，但相比《與狼同行》的200萬銷量顯然不是一個檔次，更別提銷售一周就突破100萬銷量，一年內(nèi)營收近4000萬的《行尸走肉》第一季。

這次試水之后，Telltale更加堅定想法，需要保持對敘事的專注，公司的目標(biāo)確立為每兩到三年打磨并推出一到兩款高敘事水準(zhǔn)的主打游戲。按照Ottilie的說法：“世界已經(jīng)變了一點(diǎn)，沒有人再期望我們像當(dāng)初那樣保持快速增長和密集的游戲產(chǎn)出。我們的投資者和合作伙伴對連續(xù)推進(jìn)的產(chǎn)品線感到滿意，而不是并行的產(chǎn)品線。”

為了追上時代，Telltale也在考慮改變其標(biāo)志性的章節(jié)式游戲發(fā)行模式。過去Telltale習(xí)慣于把游戲拆成章節(jié)分批發(fā)售，這樣既預(yù)留了更充足的開發(fā)時間，也讓游戲能夠根據(jù)玩家反饋調(diào)整后續(xù)劇情。

但這種模式近年來在行業(yè)內(nèi)不太受歡迎，一方面是開發(fā)團(tuán)隊要同時應(yīng)對多個發(fā)售日期的壓力，另一方面則是玩家往往要等待數(shù)月甚至數(shù)年才能完成一個完整的故事。Telltale在理念上依然認(rèn)同章節(jié)式的敘事結(jié)構(gòu)，但在發(fā)行方式上可能會更接近“現(xiàn)代流媒體模式”。

"我們生活在一個Netflix的時代。"

除此之外，Telltale還在游戲開發(fā)之外做了布局。2023年，他們收購了專注互動視頻技術(shù)的Flavourworks。這家公司擁有一項名為"TouchVideo"的專有技術(shù)，能夠在手機(jī)觸屏和智能電視等平臺上實現(xiàn)流暢的實時互動視頻體驗。

對于以分支敘事為核心的Telltale來說，這項技術(shù)意味著，其產(chǎn)品未來有機(jī)會觸達(dá)更多沒有游戲主機(jī)或高性能PC的用戶。以此來看，Telltale的愿景不止是“重生”，還想把他們的游戲帶向更廣闊的市場。

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《與狼同行》第一章的開頭部分，我們的主角畢格比處理完工作后回到自己的公寓，發(fā)現(xiàn)三只小豬之一的科林正躺在沙發(fā)上偷喝他的威士忌。

科林在聊天中開始數(shù)落畢格比，提到童話鎮(zhèn)里的居民們依然非常害怕他、恨他，因為他以前在童話世界里吃過太多人。面對科林的揭短，畢格比有些無奈和疲憊，于是說出了這段話：

“我以為我們都能在這里重新開始。我沒法改變過去。”

童話鎮(zhèn)規(guī)定所有人來到這里都是“重新開始”，可即便畢格比現(xiàn)在已經(jīng)戴上領(lǐng)帶、抽著香煙、努力克制自己去當(dāng)一個盡職的警長，卻依然難以贏得人們的信任。

柯林當(dāng)時的回復(fù)是：“你也不能改變?nèi)藗兊挠洃洝！?/p>

畢格比渴望改變，但舊日種種早已化為印記深入人心，改變談何容易。

去年AdHoc憑借廣受好評的《超英派遣中心》證明了自己，也證明了“互動敘事游戲”尚有潛力待開發(fā)，遠(yuǎn)沒到入土的時候。玩家在贊賞從Telltale自立門戶，闖出一番天地的AdHoc的同時，難免將前者作為反面教材，感慨被資本控制的Telltale，最終落到一個既不懂創(chuàng)作，又不尊重創(chuàng)意的下場。

現(xiàn)在，有沒有過時、還會不會講故事的壓力，不可避免地給到了新生的Telltale。

預(yù)計2027年發(fā)售的《與狼同行2》，將是新Telltale真正意義上的第一款完全由自己主導(dǎo)開發(fā)的大型作品。至于能否浴火重生，我們?nèi)缃衲茏龅闹挥械却?/p>

好在，對于關(guān)注這個系列的玩家來說，等待本身已經(jīng)是一件再熟悉不過的事了。

參考資料：

"We walked away from years of work" – The long and troubled journey of The Wolf Among Us 2，Gamesindustry

Telltale CEO Explains Why The Wolf Among Us 2 Has Taken So Long, And What Happened With That Split With Dispatch Maker Ad Hoc，IGN

The Rise And Fall Of Telltale Games，Game informer