1949年西寧解放,黃土廣場的群眾大會散場后,人走得七七八八,一個裹舊羊皮襖的瘸腿漢子擠到了主席臺前。他只會說蒙語,急得滿臉通紅,一個勁指著胸口比出八一的手勢。警衛沒敢怠慢,趕緊把人帶到了縣委書記辦公室,誰也猜不到這個普通修鞋匠的真實身份。
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當晚縣委就給青海省軍區打了加急電話,第二天一早,軍區大院的門早早敞開,政委廖漢生親自站在門口等。吉普車里下來一身布衣的廖永和,他先是茫然,接著顫巍巍敬了個禮,動作變形,軍人氣質卻藏不住。廖漢生回了禮,輕聲說同志歡迎回家,廖永和哪怕聽不懂這句漢語,眼眶當場就紅了。
身份核實會上,廖永和靠著翻譯說清了自己的履歷,1929年入伍,參加過長征,1936年西征倪家營血戰負傷掉隊。他隨口就能報出一串當年指戰員的姓名、代號,連多年前一場夜襲的集結口令都能說得分毫不差。這些細節根本不可能從外頭打聽來,翻查中央檔案,確實有這么一個同名同籍的營長,早在1937年就被列為失蹤人員。
證據全部對上,會議室里先是一陣沉默,接著爆發出經久不息的掌聲。廖永和第一句話就是問自己當年的小戰友何延德還活著嗎,工作人員連夜查檔案,第二天一早就傳來好消息,何延德年初已經在甘肅參加了解放軍,現在就在團政工科工作。聽到戰友安好,廖永和緊繃了十幾年的肩終于松下來,露出了久違的笑容。
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時間倒回1936年冬天,祁連山的風雪像刀子一樣扎人,西路軍彈盡糧絕準備翻山,右腿中彈的廖永和掉了隊。十幾個傷員擠在石縫洞里躲風雪,只有14歲的小號兵何延德愿意留下來陪傷勢最重的他。要不是一對蒙古族母子進洞避雪撞見他們,倆人早就熬不下去了。
收留廖永和的蒙古族阿媽叫江西力,看見他腿已經化膿爛得不成樣子,執意把他馱回了自己的氈房。為了不連累這家人,也不暴露身份,廖永和主動學蒙語學制皮修鞋,十幾年下來,他蒙語說得溜,反倒把漢語忘得差不多了。后來氈房遭劫,江西力塞給他十塊銀元和一匹青騾子,催他趕緊走,廖永和一路跑到巴音河畔,落了腳靠修鞋活命,周圍人都以為他就是本地牧民。
沒過幾年,他認識了蒙古族姑娘格能,姑娘名字在蒙語里就是正在革命的意思,倆人聊起身世越聊越投緣。1947年兩人成了親,第二年生下兒子,取名蘇和,蒙語意思是團結。西寧解放的消息傳到草原,廖永和壓在心里十幾年的念頭再也壓不住,他跟妻子說了自己的真實身份,妻子二話不說就給他收拾了干糧,催他去找隊伍。
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確認身份后,省軍區專門給廖永和配了漢語教員,當教員在黑板寫下廖永和三個字的時候,他盯著這三個字半天,感覺自己做了十二年的噩夢終于醒了。三個月后廖永和過了語言關,34歲的他被任命為都蘭縣德令哈區區長,半生風霜都吃過,干起活來比年輕人還拼。他不會寫公文就讓警衛員念,自己口述批示,每天下班都悶頭練寫漢字,身邊人打趣他天天臨生字帖,他只是憨笑著說當年打仗忙,文化課落下了。
沒多久何延德收到消息,專門請假來青海看望老營長,倆人在縣城路口碰面,何延德一眼就認出了拄拐的廖永和,一聲廖營長喊出口,倆人抱著哭了一刻鐘。在場的年輕干部都忍不住紅了眼,這才是過命的生死兄弟,真的太好哭了。
從1950年到1973年,廖永和大半輩子都撲在青海的建設上,修路開渠建學校,遇到難題就拿當年過祁連山的經歷給自己打氣。三年困難時期,他把留給兒子的面粉全送到了救濟站,有人說他太實在,他擺著手說,餓壞了老百姓,我守著米面算什么好漢。
1973年廖永和離休,回到了闊別二十多年的安徽霍山老家,老家門口,白發蒼蒼的老父親正扶著門框念叨,說我兒要是還活著該多好,話音剛落,廖永和就跪倒在地,沙啞著喊了一聲爹。父子倆相擁而泣,旁邊站著的鄉親們都偷偷抹眼淚。
回鄉之后廖永和沒事就扛著鋤頭下地,閑了教鄰居家的小孩寫蒙文修皮鞋,他總把孫子抱在腿上,指著老照片講當年祁連山的雪。孫子聽不懂那些打仗的故事,總摸著他彎掉的傷腿問爺爺疼嗎,他每次都笑著搖頭說不疼。
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1978年秋天,廖永和在故鄉病逝,終年六十二歲。消息傳到西北軍區,廖漢生看著電報沉默了很久,只說了一句,這是條走得最遠,也跑得最久的路。直到現在,當地還留著當年他修鞋的小作坊遺跡,門匾上廖記匠坊四個字還清晰,老人們總給路過的人講這個修鞋匠的故事。一個忘得了母語,卻從來沒忘記初心的紅軍營長,這份堅持放到今天,也足夠讓人佩服。
參考資料:人民日報 《失聯十二載的紅軍營長廖永和》
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