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來源丨央視新聞
11日,我國。“人工胚胎”太空實驗是本次任務重點開展的5項空間生命科學實驗之一,這是世界首次開展“人工胚胎”空間發育研究任務,將建立起“人工胚胎”空間發育研究的技術體系。
“人工胚胎”是什么?為什么要把“人工胚胎”送進太空?
什么是“人工胚胎”?
天舟十號“人工胚胎”空間科學實驗項目負責人于樂謙介紹,因為真正的人類胚胎非常寶貴,很難大規模用于研究,所以要用到人工胚胎。人工胚胎,簡單來說,就是用干細胞構建的、跟真正胚胎非常相似的一種結構,不是真正的胚胎,不具有發育成為個體的能力,但它可以幫助我們去研究一些人類早期胚胎發育生物學的問題。
人類早期胚胎非常非常小,可能肉眼都看不見,只有幾百微米。科學家需要在一個培養盒里面建立很多的小室,每一個小室里面住一個人工胚胎,讓它們之間不會相互影響,也不會受到干擾。
為什么要把“人工胚胎”送入太空?
這個實驗為什么非得“上太空”?于樂謙回答:為了研究重力是否影響早期胚胎發育。
于樂謙介紹,人工胚胎所涵蓋的時期大概相當于人類受精之后第14天到21天,這個階段在早期發育過程中是非常重要的一個窗口,在短短的幾天里,所有器官的前體形成了;人類體軸,即哪邊是頭、哪邊是尾,也是在這個時間確定的。因此,如果在這個階段發生任何的干擾或異常,都會對成體造成極大的影響。
隨著技術的發展,人類未來很可能在空間定居或者長期駐留,這就有一個問題:人類的胚胎,或者是在地球上的生命,在億萬年的繁衍過程中已經適應了重力的環境。沒有重力,對于早期胚胎發育會不會有影響?人類該怎么避免重力的影響?
太空,恰恰提供了地球上無法復制的“實驗環境”:真實的空間輻射以及微重力環境。
一次實驗、一個答案
搭起人類太空生育的第一塊拼圖
“在空間站,‘人工胚胎’將在航天員的守護下,完成5天的發育過程。每天,預先設計好的自動化系統都會為它們更換新鮮的培養液。”于樂謙介紹,空間站能提供真實的空間背景輻射和長時間的微重力環境。待實驗周期完成后,樣本將在軌凍存并擇機下行,后續回到地面實驗室進行分析。
這項研究的意義,遠不止于一次實驗。它一方面能幫助我們看清:未來人類在太空長期駐留,甚至繁衍,會面臨怎樣的風險與挑戰;另一方面,通過天地對比,也能反推回地球——早期胚胎發育中的異常,究竟與哪些疾病的發生有關。
更重要的是,它為人類“太空繁衍”的第一步,鋪下了第一塊基石。這次做的其實只是回答一個最簡單的問題:到底有沒有影響?當確定影響是什么,就可以嘗試干預。“比如說用一些技術,去消減這個影響。這是我們第一次嘗試去回答:人類能不能在太空生存和繁衍,我希望答案是肯定的。”于樂謙說。
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