遼寧
明成化年間，延安府綏德州以北有個村子叫石盤嶺， 坐落在黃土峁與深溝交錯的山梁上。
這里十年九旱，莊稼收成全靠老天爺的臉色。
村里有個老羊倌姓別，大名別守義，五十八歲， 一輩子沒娶過媳婦。
他爹娘死得早，十幾歲就給人放羊， 攢了半輩子錢，買了二十來只山羊， 一個人住在溝畔的兩孔土窯里。
別守義這人有個毛病——愛喝酒， 而且是見了酒就走不動道的那種。
他常說：“咱沒老婆沒娃，就這點念想， 再不喝酒，活著還有啥意思？”
石盤嶺往東十里有個柳溝鎮，鎮上有個姓仰的財主， 名叫仰萬山。
仰萬山有個遠房侄女叫仰秀兒，十六歲， 爹娘前年害了傷寒雙雙過世，孤苦無依，被仰萬山收留。
仰萬山表面上是好心，實際上把秀兒當丫鬟使喚， 洗衣做飯喂豬，一天到晚不得閑，還動不動挨罵。
秀兒瘦得皮包骨，一雙大眼睛里全是怯意。
這年秋天，仰萬山的商隊在路上遭了土匪， 損失了一大批貨物，急缺現銀周轉。
他打起了秀兒的主意——把她嫁出去，換一筆彩禮。
可秀兒是逃荒來的遠親，又沒有嫁妝， 誰肯出大價錢娶一個窮丫頭？
仰萬山眼珠一轉，想到了別守義。
這老光棍攢了半輩子錢，手里少說也有幾十兩銀子， 而且他年紀大，急著傳宗接代，肯定舍得花錢。
仰萬山托媒婆上門說親，把秀兒夸得天上有地下無。
別守義起初不肯，說自己快六十的人了， 娶個十六歲的姑娘，那不是造孽嗎？
媒婆嘴皮子一翻：“別老漢，人家姑娘愿意， 你管別人說啥？
你要是錯過了這村，這輩子就打光棍到底了。”
別守義猶豫了好幾天，最后還是點了頭。
他拿出攢了三十年的積蓄——四十二兩銀子， 外加二十只山羊，算是彩禮。
成親那天，石盤嶺難得熱鬧了一回。
別守義借了鄰居家的窯洞當新房，貼了紅雙喜， 借了嗩吶吹了兩聲。
秀兒被一頂花轎從柳溝鎮抬過來， 一路上沒哭也沒笑，臉上像蒙了一層霜。
拜天地的時候，別守義腿腳不好， 跪下去差點沒站起來，秀兒伸手扶了他一把， 他感激地看了她一眼。
鬧洞房的人散了，窯洞里只剩下兩個人。
龍鳳花燭的火苗一跳一跳， 把墻上兩個人的影子拉得老長。
別守義坐在炕沿上，手腳都不知道往哪放。
秀兒低著頭坐在炕里頭，手里攥著一個酒壺。
秀兒忽然開口了，聲音輕輕的：“老漢，喝杯合巹酒吧。”
她倒了兩杯酒，一杯遞給別守義，一杯自己端著。
別守義接過酒杯，剛要喝， 秀兒的手微微發抖，酒灑了幾滴在炕桌上。
別守義看了她一眼，發現她的眼眶發紅， 像是忍了很久的淚。
別守義放下酒杯，問：“娃，你是不是不愿意？”
秀兒咬著嘴唇不吭聲。
別守義又說：“你要是不愿意，這親就不算數。
明天我送你回去，彩禮不要了。”
秀兒的眼淚終于掉了下來，她放下酒杯， 從袖子里摸出一個小紙包，打開，里面是一撮白色的粉末。
“老漢，這是砒霜。”秀兒的聲音在發抖。
“仰萬山讓我在合巹酒里下毒，把你毒死， 然后他好霸占你的家產。
他說你無兒無女，死了也沒人告狀。 我要是不答應，他就把我賣到窯子里去。”
別守義愣住了。
他看著那包砒霜，又看看秀兒滿臉的淚， 半天沒說出話。
秀兒哭著說：“我下不去手。您是個好人， 剛才您說不愿意就算了，我就知道您不是壞心腸的人。
可我要是不下毒，仰萬山不會放過我。 他說明天一早要來看結果，要是您還活著， 他就說我辦事不力，要打死我。”
別守義沉默了很久，忽然拿起酒壺， 往自己杯里又倒了一杯酒，一口悶了下去。
秀兒嚇了一跳，以為他要自殺。
別守義擺擺手，說：“娃，別怕。我有個法子。”
他讓秀兒把砒霜包好藏起來， 又從炕洞里掏出一把黑灰，搓進酒壺里，把酒攪渾。
然后他打開窯門，沖著外頭喊了一嗓子： “誰把酒壺拿到灶火跟前了？燙死我了！”
鄰居們以為是鬧洞房的人在開玩笑，沒人理會。
別守義關上門，對秀兒說：“明天仰萬山來了， 你就說我喝醉了，把酒壺打翻了，沒喝成合巹酒。
他要是問砒霜的事，你就說還沒來得及下。 拖一天是一天，我明天一早就去縣衙告狀。”
秀兒擔心地說：“仰萬山在柳溝鎮有錢有勢， 縣太爺跟他稱兄道弟，您告不贏的。”
別守義說：“告不贏也得告。實在不行， 我就帶著你跑。”
那天夜里，別守義沒有碰秀兒。
他把被子鋪在腳地上，和衣躺了一宿。
秀兒躺在炕上，聽著他打呼嚕的聲音， 心里又酸又暖。
第二天一早，仰萬山果然來了。
他帶著兩個膀大腰圓的伙計， 假惺惺地說要來看侄女。
別守義迎出門外，臉上帶著笑，說： “仰掌柜，昨晚多喝了幾杯，把酒壺打翻了， 沒喝成合巹酒。
我這人一喝酒就斷片，秀兒說我自己摔的， 我都不記得了。”
仰萬山的臉抽了一下，看了看秀兒。
秀兒低著頭，眼眶紅紅的，一句話不說。
仰萬山以為她害怕，也沒多問， 說了幾句客套話就走了。
他前腳出門，后腳就吩咐伙計在石盤嶺盯著， 別讓別守義跑了。
別守義沒有跑。
他收拾了一個包袱，揣上僅剩的二兩碎銀子， 對秀兒說：“你在這兒等著，我去綏德州告狀。
綏德知府姓司空，聽說是個清官，我去碰碰運氣。”
秀兒拉著他的袖子不撒手，說： “您一個人去，萬一路上被仰萬山的人截住咋辦？”
別守義想了想，從灶臺底下掏出一包東西， 打開，是秀兒那包砒霜。
他把砒霜倒進一個粗瓷碗里，用水化開， 抹在自己的鞋底上、褲腿上，然后把碗洗凈， 把剩下的砒霜包好揣進懷里。
秀兒不明白，別守義說：“這是我防身的。
要是仰萬山的人攔住我，我就說這是給羊治病的藥。
他們搶了去，也不會害我。”
別守義走了四十里山路，到了綏德州城。
他在知府衙門口跪了整整一天， 衙役趕他，他就跪在路邊，等司空知府出入。
天快黑的時候，司空知府的轎子出來了。
別守義撲上去喊冤，轎子停了， 司空知府掀開簾子問了幾句， 讓衙役把他帶進了衙門。
別守義把仰萬山逼秀兒下毒謀財的事一五一十說了。
司空知府問：“證據呢？”
別守義從懷里掏出那包砒霜， 又從袖子里抖出秀兒寫的字條—— 秀兒不識字，是別守義讓她按的手印， 上面是媒婆代筆寫的經過。
司空知府又派人去石盤嶺取了那壺被攪渾的酒， 一驗，里頭沒有砒霜，可秀兒指認了藏砒霜的地方， 從她嫁妝箱子的夾層里搜出了剩下的藥粉。
仰萬山被傳到堂上，起初死不認賬， 司空知府把他和媒婆分開審問，幾句話就詐出了實情。
仰萬山被判了流放，家產抄沒， 秀兒的那份彩禮被追回，還給了別守義。
媒婆被打了四十板子，革去了牙帖。
案子了結那天，別守義帶著秀兒回石盤嶺。
走到半路上，秀兒忽然站住了，說：“老漢，我不回去了。”
別守義愣住，問：“你要去哪兒？”
秀兒紅著臉說：“我要嫁給你。不是報恩，是真的。
您雖然年紀大，可您心善，您把我當人看。
我這輩子沒遇見過比您更好的人。”
別守義張了張嘴，想說“我比你爹還大”， 可看著秀兒那雙亮晶晶的眼睛，話到嘴邊又咽了回去。
他撓撓頭，說：“那你可要想好了，跟著我， 頓頓莜面土豆，一年到頭吃不上幾頓肉。”
秀兒笑了，露出一排白牙：“我不怕。
只要您不嫌棄我，我給您做一輩子莜面。”
別守義和秀兒回到石盤嶺， 把幾孔破窯洞收拾干凈，好好過了日子。
秀兒學會了放羊，別守義戒了大酒， 只在過年時喝一小盅。
兩年后，秀兒生了個大胖小子， 別守義抱著兒子，哭得鼻涕一把淚一把。
他逢人就說：“老天爺待我不薄，臨老給我送了個家。”
仰萬山流放后，秀兒再也沒提過那個名字。
別守義也從不問她那天夜里的事。
只有一回，秀兒喝了兩口米酒， 紅著眼眶說：“老漢，那天晚上你要是喝了那杯酒， 咱倆就都沒命了。”
別守義嘿嘿一笑，說：“我這條命，是酒保住的。
喝了一輩子酒，就那一回沒喝，值了。”
后來石盤嶺的人說起這事，總要嘆一句： 那杯毒酒要是下了肚，就沒有后來的事了。
可老天爺沒讓那杯酒進嘴， 是因為別老漢心里頭先有了善念。
他對秀兒說了那句“你要是不愿意，我就送你回去”， 秀兒才肯把砒霜亮出來。
人心換人心，這話到什么時候都不假。
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