北京
歐洲核子研究中心（CERN）的物理學家們最近有點坐不住了。他們手里攥著一份即將發表在《物理評論快報》上的分析報告，這份報告指向一個令人不安的可能性：我們用了半個世紀的標準模型，在一個名叫“企鵝衰變”的過程里，可能真的兜不住了。
先別急著翻物理課本。事情要從大型強子對撞機（LHC）的LHCb實驗說起。這個實驗組不直接尋找未知的重粒子，而是干一件更精細的活——盯著已知粒子衰變時的“一舉一動”，看看有沒有什么藏得很深的粒子，以“虛擬粒子”的形式閃一下，攪亂原本應該規整的衰變過程。這次他們盯上的，是一種叫B介子的東西。
B介子由底夸克和另一個更輕的夸克構成。物理學家專門分析了一種特定衰變通道：B介子衰變成一個含奇異夸克的K介子，外加兩個μ子。μ子是電子的胖親戚，質量大得多。研究人員測量了最終產物射出的角度分布，然后發現，實驗數據的角度和標準模型預言的，對不上號。這種偏差的證據，從2015年開始就一直在累積，現在越來越清晰了。
為什么叫企鵝衰變？這事得追溯到1977年。英國理論物理學家約翰·埃利斯跟人打賭輸了，作為懲罰，他下一篇論文的標題里必須塞進某個詞。埃利斯看著描述衰變過程的費曼圖，越看越像只企鵝，于是就用了“penguin”這個詞。沒想到這個名字就這么留下來了，還成了粒子物理學里尋找新物理的經典探針。
從物理機制來看，企鵝衰變之所以被寄予厚望，是因為它走了一條量子力學的“環路”。衰變過程中會短暫冒出虛擬的重粒子，這些粒子哪怕能量高到對撞機直接造不出來，也能在環路里留下痕跡。如果存在超越標準模型的新粒子，它們最可能在這里被逮住。這次LHCb看到的角分布異常，很可能就是這類未知粒子在環路中出手干預的結果。
標準模型在解釋暗物質這類現象時確實無能為力，但在能檢驗的地方，它幾乎從沒輸過。之前W玻色子質量偏差那件事，一度被認為是標準模型的裂縫，結果隨著更精細的數據出來，裂縫自己愈合了。這次企鵝衰變會不會也重蹈覆轍？目前看來不太一樣，因為信號持續了七年多，而且越來越強。
物理學家們的態度很微妙：興奮，但克制。沒有誰急著宣布“新物理”已經被發現，因為這類信號最終要跨過5倍標準差的統計閾值才算正式承認，現在還差著火候。但每個人心里都清楚，如果企鵝衰變的角度偏差最終被確認，那就意味著標準模型這座大廈，終于要迎來多年來第一次真正的加蓋工程了。
特別聲明：以上內容(如有圖片或視頻亦包括在內)為自媒體平臺“網易號”用戶上傳并發布，本平臺僅提供信息存儲服務。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
