“每磅絞碎牛肉6.90美元,這價格我去年還能多買兩磅。”在德克薩斯州一家超市的肉柜前,一位身穿工裝的男子對著手機比價許久,最終只拎起最小盒的絞碎牛肉。美國燒烤季正式來臨,但與往年不同,這條全國最受寵的蛋白質,正逼著消費者在貨架間做出揪心的取舍。
這并非個體錯覺。上月美國絞碎牛肉平均零售價沖破6.90美元,同比漲幅接近19%,創下歷史新高。放在全球坐標里,這個數字顯得格外扎眼——聯合國糧農組織最新報告顯示,以美國為首的北美,人均肉類供應量冠絕全球;美國本身更是僅次于巴西的世界第二大牛肉生產國。肉不少,人卻愁,國內的經濟賬正在跟美國人最渴望的菜單選項對著干。
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矛盾的核心在于:高價之下,牛肉消費依然堅挺。這種不知疲倦的需求,迎面撞上了一連串壓縮牛群規模的逆風,結果便是成本倒灌,甚至遠在最近一輪通脹飆升之前,價格就已頻頻刺眼。美國農業部數據顯示,截至今年1月,全美農場與牧場里的牛和小牛合計8620萬頭,比2019年的約9500萬頭大幅縮水,創下1951年以來最低存欄量。
收縮的直接推手是氣候。美國許多牧牛產區遭遇更頻密的干旱,以及本世紀20年代初幾場數天內奪去數千頭牛命的熱浪。熱浪不止帶來即時損失,更讓牧場主對保留母牛繁殖心存猶豫,這種遲疑的影響會滯后,卻可能延續數年。與此同時,飼料成本也在擠壓利潤:干旱減少了天然草場供給,更關鍵的是,特朗普政府時期的關稅推高了肥料價格,進而抬升了飼料作物成本。
消費側從未真正降溫,供給側卻在萎縮中喘息。當每磅牛肉的價格標簽持續攀高,美國消費者正用錢包一次次確認一個無奈事實:即便身處全球肉類最充裕的國度,也未必能輕松把牛肉端上晚餐桌。
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