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雙膝纏繞著冰袋,腳上踩著一雙涼拖,詹姆斯右轉(zhuǎn)走出洛杉磯湖人隊(duì)的更衣室,一頭扎向加密網(wǎng)競(jìng)技中心的出口。
那是3月31日,湖人剛剛以127-113擊敗克利夫蘭騎士,可以說(shuō)拿下了本賽季最漂亮的一場(chǎng)勝利。這場(chǎng)勝利不僅報(bào)了1月28日慘敗30分的一箭之仇,也為球隊(duì)在32天內(nèi)豪取16勝2負(fù)、從而沖上西部前列的瘋狂賽程畫(huà)上了圓滿句號(hào)。
這場(chǎng)勝利是詹姆斯職業(yè)生涯的第1229場(chǎng)勝利,讓他正式超越賈巴爾,獨(dú)享NBA歷史(包括常規(guī)賽和季后賽)勝場(chǎng)數(shù)第一的寶座。更不用說(shuō),就在同一個(gè)夜晚,東契奇生涯總得分突破了15000分大關(guān),八村也達(dá)到了5000分。
詹姆斯的慶祝心情并沒(méi)有持續(xù)太久。
賽后更衣室里,湖人主帥雷迪克宣讀了這些個(gè)人成就,引來(lái)了全隊(duì)球員和助理教練們?nèi)绯彼愕恼坡暋=又嘶@球運(yùn)營(yíng)總裁兼總經(jīng)理羅伯·佩林卡開(kāi)始講話,他手里握著本場(chǎng)比賽的用球。
但佩林卡并沒(méi)有把球交給八村、東契奇或是詹姆斯,而是走到房間前方,將球遞給了剛剛達(dá)成執(zhí)教生涯第100勝的雷迪克。
據(jù)接近詹姆斯的消息人士透露,詹姆斯與雷迪克的關(guān)系“非常融洽”——其中一人告訴ESPN,聘請(qǐng)雷迪克是“湖人做對(duì)的少數(shù)幾件事之一”。但在洛杉磯效力了八個(gè)賽季、并在2020年幫助球隊(duì)拿下第17座總冠軍獎(jiǎng)杯的詹姆斯,卻將佩林卡那一刻的“優(yōu)先考量”視作湖人又一次把他當(dāng)作理所應(yīng)當(dāng)?shù)牡湫捅憩F(xiàn)。
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消息人士稱,令詹姆斯更加惱火的是,在那段32天的瘋狂賽程中,他心甘情愿地在進(jìn)攻端退居?xùn)|契奇和奧斯汀·里夫斯之后,扮演輔助角色。對(duì)于他這個(gè)級(jí)別的球員來(lái)說(shuō),這幾乎是前所未有的舉動(dòng);尤其是在他創(chuàng)下紀(jì)錄的第23個(gè)賽季依然入選了全明星。考慮到他過(guò)去近十年一直是球隊(duì)的門(mén)面,這種讓步顯得尤為罕見(jiàn)。
于是,甚至連衣服都沒(méi)換,詹姆斯就大步走進(jìn)洛杉磯的夜色中,滿腹怨氣。據(jù)一位知情人士告訴ESPN,在上賽季交易來(lái)東契奇后,球隊(duì)的這種種舉動(dòng)讓他覺(jué)得,管理層其實(shí)是在試圖“把他逼出門(mén)外”。
48小時(shí)后,詹姆斯對(duì)球隊(duì)的不滿被俄克拉荷馬城的一場(chǎng)災(zāi)難級(jí)比賽徹底掩蓋——那場(chǎng)比賽不僅改變了賽季走向,也重創(chuàng)了球隊(duì)。里夫斯在上半場(chǎng)拉傷了左腹斜肌,東契奇在下半場(chǎng)拉傷了左腿筋。最終,雷霆以43分的巨大優(yōu)勢(shì)血洗了湖人。
距離季后賽不到兩周,湖人想要在淘汰賽中有所作為,唯一的希望就是讓詹姆斯重新?lián)饚字芮安艅偡攀值暮诵闹厝巍R溃谇蜿?duì)扶正東契奇后,他們?cè)鞔_表示幾乎不再需要他扮演這種持球大核的角色。
41歲的詹姆斯挺身而出,帶領(lǐng)湖人拿下常規(guī)賽最后三連勝,以西部4號(hào)種子的身份鎖定季后賽席位,并在首輪對(duì)陣休斯頓火箭。
由于東契奇整個(gè)季后賽報(bào)銷,里夫斯直到對(duì)陣火箭的第5場(chǎng)才復(fù)出,詹姆斯帶領(lǐng)嚴(yán)重缺兵少將的湖人與火箭苦戰(zhàn)六場(chǎng),最終驚險(xiǎn)晉級(jí)。
“勒布朗是最后的孤勇者。”一位接近詹姆斯的消息人士告訴ESPN。
到湖人賽季結(jié)束(被西部頭號(hào)種子雷霆橫掃)時(shí),詹姆斯是自4月5日(東契奇和里夫斯同時(shí)缺陣的首戰(zhàn))以來(lái),聯(lián)盟唯一能砍下300分、75個(gè)籃板和100次助攻的球員。
通過(guò)這一切,詹姆斯證明了他在41歲高齡依然能具有統(tǒng)治級(jí)的影響力。但這也再次凸顯了一個(gè)令雙方都頗為尷尬的現(xiàn)實(shí):他們可能比想象中更需要彼此。
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交易得到東契奇是一筆巨大的搶劫,但也隨之帶來(lái)了潛在的隱患。
曾經(jīng)的陣容是圍繞詹姆斯、里夫斯和防守型內(nèi)線安東尼·戴維斯構(gòu)建的,而現(xiàn)在,湖人突然擁有了三位都需要大量球權(quán)的明星,且他們的防守效率往往難以保證。
詹姆斯和戴維斯雖然相差8歲,但在戴維斯來(lái)到洛杉磯的第一個(gè)賽季共同奪冠后,兩人建立了深厚的友誼。而詹姆斯和東契奇之間則有著14歲的年齡鴻溝。
盡管如此,在東契奇、詹姆斯和里夫斯的帶領(lǐng)下,球隊(duì)還是很快取得了成功。湖人在2月中旬到3月初打出了一波八連勝,并在常規(guī)賽最后9場(chǎng)贏下6場(chǎng),以西部第3種子的身份鎖定季后賽名額,首輪對(duì)陣明尼蘇達(dá)森林狼。
身為第6種子的森林狼在五場(chǎng)比賽內(nèi)解決了戰(zhàn)斗。東契奇在系列賽中場(chǎng)均轟下30.2分、7.0個(gè)籃板和5.8次助攻,但在關(guān)鍵的第三場(chǎng)比賽中,帶病作戰(zhàn)的他全場(chǎng)16投僅6中,交出17分并出現(xiàn)5次失誤,導(dǎo)致球隊(duì)落敗。
在球隊(duì)的賽季結(jié)束采訪中,雷迪克告訴記者,球隊(duì)未來(lái)必須保持“總冠軍級(jí)別的體型”。這無(wú)疑是對(duì)東契奇的一個(gè)隱晦提醒——在交易發(fā)生前的腿筋拉傷恢復(fù)期,東契奇的體重有所增加。
詹姆斯拒絕提前續(xù)約,而是選擇執(zhí)行合同的最后一年。他的經(jīng)紀(jì)人、Klutch Sports CEO里奇·保羅向ESPN發(fā)表了一份聲明:
“勒布朗想要競(jìng)爭(zhēng)總冠軍,”保羅告訴ESPN,“我們理解在備戰(zhàn)未來(lái)的同時(shí)保持當(dāng)下競(jìng)爭(zhēng)力的困難。我們確實(shí)需要評(píng)估什么對(duì)現(xiàn)階段生活和職業(yè)生涯的勒布朗是最好的。他想讓剩下的每一個(gè)賽季都有意義,湖人方面理解這一點(diǎn),他們支持他,并且也希望他能得到最好的結(jié)果。”
保羅還告訴ESPN,詹姆斯從未主動(dòng)要求過(guò)續(xù)約。
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幾個(gè)月后,當(dāng)2025-26賽季訓(xùn)練營(yíng)即將開(kāi)啟時(shí),佩林卡在被問(wèn)及詹姆斯的未來(lái)時(shí)回答說(shuō):“如果勒布朗的故事結(jié)局是身披湖人戰(zhàn)袍退役,我們會(huì)非常高興。”
在此前的幾周里,湖人和東契奇一直在高調(diào)宣傳他重塑的身材,這不僅讓他登上了《男性健康》雜志的封面,還助力他在波蘭歐錦賽上大殺四方,印證了他此前與湖人簽下的3年1.65億美元的續(xù)約合同。
而詹姆斯這邊,他的休賽期訓(xùn)練卻被痛苦的坐骨神經(jīng)痛所毀,疼痛蔓延至他的下半背并輻射到右半身。
他錯(cuò)過(guò)了所有的訓(xùn)練營(yíng)、季前賽以及常規(guī)賽的前14場(chǎng)比賽。后來(lái)他承認(rèn),這次傷病讓他一度自我懷疑,“你會(huì)時(shí)不時(shí)地質(zhì)疑自己,不知道還能不能恢復(fù)到自己知道的水平,還能不能在這個(gè)級(jí)別打球。”
球隊(duì)消息人士告訴ESPN,很明顯,這次傷病影響了詹姆斯的狀態(tài)和心態(tài)。
即便如此,盡管詹姆斯陣營(yíng)可能心存芥蒂,但一位熟悉湖人想法的消息人士告訴ESPN,他們與詹姆斯的關(guān)系總體上是“和諧”的。該人士將詹姆斯在賽季初康復(fù)期間偶爾流露出的陰郁情緒,理解為一名運(yùn)動(dòng)員第一次直面自己籃球生涯終結(jié)時(shí)的“心路歷程”。
賽季初沒(méi)有詹姆斯坐鎮(zhèn),湖人打出了10勝4負(fù)的開(kāi)局。東契奇和里夫斯接管了進(jìn)攻,而球隊(duì)在休賽期簽下的三名大將——艾頓、斯瑪特和拉拉維亞也表現(xiàn)出色。
當(dāng)詹姆斯復(fù)出時(shí),他顯得很生疏,在前6場(chǎng)比賽中場(chǎng)均僅得14分,投籃命中率41.3%(三分球25.9%),不過(guò)他送出了7.8次助攻。即便如此,湖人依然取得了5勝1負(fù)。
湖人近一年前交易東契奇時(shí)所設(shè)想的“概念驗(yàn)證”開(kāi)始顯現(xiàn)。
但隨后,里夫斯遭遇左小腿傷病,東契奇因第二個(gè)孩子出生而缺陣,湖人瞬間陷入惡性循環(huán)。他們?cè)?2月戰(zhàn)績(jī)跌至5勝7負(fù),其中包括在NBA杯四分之一決賽中輸給圣安東尼奧馬刺,以及在圣誕節(jié)輸給休斯頓。
東契奇復(fù)出后榮膺1月份西部最佳球員,但里夫斯因小腿傷勢(shì)缺席了整整一個(gè)月。到1月底,詹姆斯在16場(chǎng)比賽中出戰(zhàn)15場(chǎng),得分重回場(chǎng)均20+,投籃命中率也超過(guò)了50%。
接著,當(dāng)里夫斯在2月回歸時(shí),球隊(duì)的輪換角色和戰(zhàn)術(shù)體系不得不再次重新想象。
3月初,在詹姆斯因左肘挫傷和左腳關(guān)節(jié)炎缺陣期間,湖人連克步行者、尼克斯和森林狼取得三連勝。在此期間,他眼睜睜看著東契奇場(chǎng)均轟下36.7分、9.3個(gè)籃板和6.7次助攻,里夫斯場(chǎng)均貢獻(xiàn)25.0分、4.3個(gè)籃板和6.0次助攻。詹姆斯深知,當(dāng)他重返時(shí),改變必將到來(lái)。
“在第23個(gè)賽季,面對(duì)挑戰(zhàn)并自愿接受不同的角色,”雷迪克在談到詹姆斯時(shí)說(shuō),“這是令人難以置信的成長(zhǎng)。”
隨著賽季的進(jìn)行,據(jù)ESPN消息人士透露,湖人官員在觀看主場(chǎng)比賽時(shí),偶爾會(huì)玩一種“客廳游戲”:讓觀察者盯著詹姆斯看一段時(shí)間,忽略他的名字和年齡,僅憑場(chǎng)上表現(xiàn)評(píng)估他的身價(jià),給出他下賽季應(yīng)該拿的薪水?dāng)?shù)字。
這是他們?cè)噲D衡量詹姆斯市場(chǎng)公允價(jià)值的一種方式。
是全額中產(chǎn)特例的1410萬(wàn)美元?2000萬(wàn)?2500萬(wàn)還是3000萬(wàn)?
湖人這種為詹姆斯“眾包”市場(chǎng)價(jià)值的做法看似無(wú)害,但在詹姆斯團(tuán)隊(duì)看來(lái),將這位2020年總決賽MVP與某個(gè)匿名的6尺9寸、250磅重的“技能包”相提并論,往好了說(shuō)是侮辱,往壞了說(shuō)簡(jiǎn)直是瘋癲。
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而對(duì)于詹姆斯而言,如果他不理解球隊(duì)在迎合東契奇的同時(shí),還無(wú)視湖人為他和他兒子布朗尼留出位置的事實(shí),往好了說(shuō)是遲鈍,往壞了說(shuō)就是虛偽。
上次詹姆斯在2024年夏天與湖人簽約時(shí),他降薪270萬(wàn)美元,以幫助球隊(duì)避開(kāi)嚴(yán)苛的第二土豪線。他當(dāng)時(shí)告訴ESPN,只要湖人能說(shuō)服像詹姆斯·哈登、克萊·湯普森或小喬納斯·瓦蘭丘納斯這樣的自由球員加盟,他愿意降薪更多。
這一先例表明,詹姆斯在今年夏天的談判中會(huì)保持理智,不一定會(huì)索要頂薪。
一位熟悉詹姆斯想法的消息人士告訴ESPN,除了簡(jiǎn)單的金額外,湖人展現(xiàn)留人誠(chéng)意的方式也將是一個(gè)關(guān)鍵因素。
“湖人不能只給詹姆斯拋出一個(gè)數(shù)字,他們必須給出這個(gè)數(shù)字背后的‘為什么’,”一位在詹姆斯效力期間曾有過(guò)客戶在湖人陣容中的經(jīng)紀(jì)人告訴ESPN,“他們對(duì)于任何降價(jià)的計(jì)劃都必須有合理的解釋。”
3月下旬,ESPN調(diào)查了聯(lián)盟內(nèi)部人員,以確定除湖人之外,哪些球隊(duì)被認(rèn)為是詹姆斯的可行選擇。根據(jù)知情人士的意見(jiàn),這份名單包括克利夫蘭、金州勇士、紐約、丹佛掘金和洛杉磯快船。據(jù)ESPN薪資專家鮑比·馬克斯稱,這些球隊(duì)中只有快船擁有可觀的薪資空間。
其他有能力支付詹姆斯頂薪的球隊(duì)(芝加哥公牛和布魯克林籃網(wǎng))則未被聯(lián)盟消息人士視為詹姆斯的首選。
正如一位在周一現(xiàn)場(chǎng)觀看了第四場(chǎng)對(duì)陣?yán)做荣惖恼材匪姑苡迅嬖VESPN的那樣:“我認(rèn)為這取決于湖人,他喜歡待在洛杉磯。”
在輸給雷霆后離開(kāi)加密網(wǎng)競(jìng)技場(chǎng)時(shí)——走的正是那條他在3月底騎士比賽后走過(guò)的路——當(dāng)被問(wèn)及雙方是否還有未解決的矛盾時(shí),詹姆斯告訴ESPN:“我沒(méi)有任何隔閡。”
周二,在賽季末例行的媒體采訪中,佩林卡明確表示,他也沒(méi)有任何隔閡。
“我們可能從未見(jiàn)過(guò)有球員像他那樣尊重這項(xiàng)運(yùn)動(dòng),”佩林卡在談到詹姆斯時(shí)說(shuō),“他給隊(duì)友、給這支球隊(duì)傾注了太多。而我們最想做的事,就是回報(bào)他同樣的尊重。”
“任何球隊(duì),包括我們?cè)趦?nèi),都會(huì)非常樂(lè)意讓勒布朗·詹姆斯留在自己的陣容中。”
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