石敬瑭的確很無恥，但你想過沒有，他為什么甘于當兒皇帝？

一、石敬瑭身遭末帝猜忌

天福元年正月，后唐末帝李從珂在千春節設宴，晉國長公主正要回晉陽去，他喝得有點多，就隨口說道，這么著急走，是要回去幫石敬瑭造反嗎？這話連夜便傳到了河東節度使石敬瑭的耳中，使他惶恐不安，他是明宗李嗣源的女婿，還是后唐的開國功臣，手里有兵權，在晉陽鎮守多年，一直沒出過問題，可皇帝這句醉話，把兩人之間的信任徹底打破了。

石敬瑭的反應顯得很小心，他立刻寫了份奏表，說自己身體不好，想換個地方做點輕松的事，這其實是在試探朝廷還信不信任他，此事正中李從珂下懷，朝堂上爭論不休，老臣房暠和李崧都勸皇帝別動石敬瑭，說河東軍隊強、地勢險要，逼急了真會造反，可近臣薛文遇一句話定了調子，他說不管疑不疑石敬瑭都會反，早晚的事，不如早點動手，此話說出了五代的實情：君臣之間沒有信任。
五月的一個晚上，詔書傳到了石敬瑭那里，命令他去鄆州上任，他一看到詔書就火冒三丈，想起皇上曾經當面保證不會調動他的職位，現在卻突然變卦，或許就是因為春節宴會上那句醉話惹的禍，他本無反心，只是被逼得走投無路，只有起兵反抗一途。

二、麾下各抒己見，石敬瑭固執屈膝契丹
石敬瑭立即晉陽軍營里召集親信討論對策，趙瑩勸他聽從命令，說保命要緊，薛融覺得文人不懂打仗，劉知遠主張直接稱帝，因為兵強馬壯，桑維翰卻提出不同辦法，建議找契丹幫忙，認耶律德光為父，借兵翻盤。
劉知遠的想法很直接，劉知遠主張馬上起兵，他說河東地區軍隊強壯馬匹精良，地勢又很險要，士兵們都聽從他指揮，只要發布一篇檄文，自己當皇帝不是難事，桑維翰的考慮更靈活些，他和皇帝關系早就破裂了，契丹跟之前朝代還有些聯系，不如把風險轉嫁出去，事情成功功勞算他的，出了事也有契丹人承擔。
可劉知遠又攔了一次，他說稱臣可以，但叫人家父親太丟人，割地更不行，以后子孫要倒霉，這話現在看很準，燕云十六州一丟，中原北邊沒了山河屏障，后來遼、金、元打進來，幾乎一路暢通。奈何石敬瑭主意已定，令桑維翰起草表文，向契丹稱臣，以父事之，事成后，割盧龍一道及雁門關以北諸州給契丹，歲歲納貢。

三、契丹揮師南下，后唐亡國

契丹首領耶律德光見到表文，一看條件這么有利，立刻回信說秋天就會派兵支援。
后唐反應迅速，派張敬達帶三萬兵馬包圍了晉陽城，石敬瑭親自登上城墻指揮防守，士兵們還能堅持一段時間，但糧食運不進來，城里日子越來越難熬。而此時的后唐自己人卻開始逃跑，安審信、 安元信和安重榮三位將領接連帶著部隊投奔石敬瑭，后唐軍心逐漸潰散。
九月，耶律德光親率五萬騎兵南下，從雁門關一路直奔晉陽，隊伍拉得老長，這時候秋高氣爽，馬匹養得壯實，草原上的士兵也精神十足，中原那邊糧食不夠吃，契丹人來得正是時候，石敬瑭和契丹兵前后夾擊，把張敬達打得退進晉安寨，結果又給團團圍住，圍城變成圍寨，主動權完全落到了別人手里。
晉安寨里缺糧好幾個月，人吃人的事真的發生了，張敬達堅持不投降，結果被手下楊光遠殺掉，打開營門投降，后唐主力盡喪，已無力阻擋石敬瑭的鐵蹄。

四、契丹主冊封石敬瑭，晉陽登基建后晉
耶律德光在晉陽城南筑造壇臺，手給他戴上皇冠。正式冊立石敬瑭為大晉皇帝。履行了中原皇帝登基的全套流程：漢文冊書、三辭三讓、改元“天福”。
他把耶律德光叫做父皇帝，自己卻當了兒皇帝，契丹在汴京和洛陽留了三千騎兵，表面上幫忙維持秩序，實際上就是監視他，石敬瑭也很配合，每年送上三十萬匹布帛，還把燕云十六州交出去，見到契丹使者還得下跪，這些事史書上只簡單提過，說他屈辱，其實這就是早期代理政權的典型模式—— 你給錢給地，我幫你坐穩皇位。
后唐最后一個皇帝李從珂見大勢已去，帶著玉璽自焚而死，石敬瑭順利進去洛陽，建立了后晉。

五、兌現割地納貢之諾，割讓燕云十六州
公元938年，石敬瑭履行承諾將幽州和云州在內的十六個州都送給了契丹，這些地方從漢朝到唐朝，一直都是靠著它們來阻擋北方騎兵的南下，長城稍微往南一點就是這些州，它們像一堵墻一樣卡在草原和中原之間，他不僅送出土地，還每年送上三十萬匹布，見面時下跪行禮，禮數比一般臣子還要低。
此事影響深遠，十六州里有馬場、鐵礦、糧倉，還是邊貿要道，契丹拿到手后，馬上用漢人工匠造兵器，用漢人種地養兵，從游牧部落變成半農半牧的政權，中原這邊，河北本來能養馬，現在不行了，軍隊缺戰馬，只能靠步兵守黃河以南，邊防越來越虛。
那時候其他五代的小朝廷都沒出聲，南漢忙著做生意賺錢，吳越靠著海邊保護自己，后蜀躲在山里面不出來，大家都覺得給契丹送點錢、叫一聲大哥，換來安穩日子也值得，石敬瑭的問題在于，他不光認輸投降，還把守門的任務直接交給外人干，柴榮、趙匡胤、趙光義后來想曾想收復燕云十六州，可是國庫里沒錢、又缺少騎兵，只能先打南方攢些本錢，說到底，是被逼著往后退縮。

到了1004年澶淵之盟簽訂時，宋遼之間的邊界依然沿用石敬瑭劃定的那條線，契丹人在幽州設置官員、征收賦稅，治理漢人的方式和管理自己人沒有太大區別，他們并非強行闖入的外來敵人，而是憑借當年那份協議作為合法依據，后來女真人和蒙古人也學會了這種手段，先占據邊境地區，再逐步向內推進。石敬瑭的名字被徹底釘在了歷史的恥辱柱上。