你有沒有想過這個問題:為什么有些癌癥療法明明效果顯著,但絕大多數(shù)人卻根本用不上?答案往往不是技術(shù)本身的問題,而是橫亙在患者面前的兩座大山——時間和金錢。今天要說的,就是一種叫CAR T-cell的免疫療法,以及一群研究者剛剛找到的、可能撬動這兩座大山的新杠桿:3D打印的淋巴結(jié)結(jié)構(gòu)。
說人話就是,CAR T-cell療法可以理解為一種給自己的免疫細胞“升級裝備”再派回體內(nèi)去戰(zhàn)斗的方法。醫(yī)生先從你的血液里提取出T細胞,這些T細胞本來就是我們免疫系統(tǒng)里的巡邏兵。然后,在實驗室里對它進行基因改造,也就是往這些巡邏兵身上裝一個全新的“導(dǎo)航系統(tǒng)”——這個系統(tǒng)被稱為嵌合抗原受體,縮寫就是CAR。有了這個新受體,T細胞就像是被裝上了癌細胞識別雷達,能夠精準鎖定并摧毀那些表面帶有特定分子的癌細胞。做完基因改造后,這些被重新編程的T細胞會被擴增,也就是在實驗室里大量培養(yǎng),等到數(shù)量足夠多,再輸回你的身體里。
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這個過程聽起來精妙,但執(zhí)行起來卻是一場與時間的賽跑,而且成本高得離譜。我們來還原一下傳統(tǒng)操作的時間線。首先,從患者身上抽血并分離出T細胞。然后,細胞會被放到實驗室的塑料培養(yǎng)皿或者培養(yǎng)袋里,和兩種關(guān)鍵物質(zhì)混合在一起。一種是微小的珠子,它們的作用是刺激T細胞,讓它們開始活化和分裂;另一種則是一種無害的病毒,它就像個郵差,負責把一段能編碼出CAR受體的基因指令送到T細胞里。在珠子和病毒的共同努力下,一部分T細胞會成功接收到基因指令,并開始在細胞表面表達出CAR受體。這個重編程過程的成功率通常在30%到70%之間,而往往,成功率
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