藍色起源評估“新格倫”爆炸影響，爆炸碎片有危險性可危害健康

藍色起源公司無人駕駛的“新格倫”火箭在發射臺災難性爆炸中被摧毀，該公司唯一的發射臺也明顯嚴重受損，這一事件周五在美國航天界引起震動。該公司目前可能面臨長達數月甚至更長的飛行延誤，并可能嚴重拖累美國國家航空航天局的月球任務計劃。

由亞馬遜創始人杰夫·貝佐斯擁有的藍色起源公司尚未公布遙測記錄和發射臺視頻可能顯示的周四晚爆炸原因——爆炸發生在卡納維拉爾角太空軍基地。與這類測試一樣，該區域當時已疏散，無人員傷亡報告。

“現在確定根本原因還為時過早，但我們已經在著手查找，”貝佐斯在社交平臺上發帖稱。“非常艱難的一天，但我們會重建需要重建的一切，然后重返飛行。這值得。”

巨大的爆炸在佛羅里達州大片區域可見，附近房屋震動，窗戶作響，翻滾的火球沖上天空，四周是四散飛濺的弧形碎片軌跡。

周五早些時候，太空發射三角洲45部隊向公眾發出警告：“未來數天至數周內，異常事件產生的碎片可能會被沖上公共可進入的海岸區域。發現碎片必須撥打911報告以便妥善清理和處置。碎片可能具有危險性，直接接觸可能帶來健康風險。”

此次熱試車是為新格倫火箭計劃于6月初發射、部署48顆亞馬遜擁有的互聯網衛星而進行的準備。衛星當時并未安裝在火箭上參與發動機點火，也未在此次事故中受損。

雖然爆炸原因尚未立即查明，但似乎起源于火箭第一級底部或其附近，當時其七臺燃燒甲烷的BE-4發動機正為計劃中的測試而點火。

這些發動機在滿功率狀態下總推力達450萬磅。如果一臺或多臺BE-4發動機是罪魁禍首，那么這起事故幾乎肯定會影響聯合發射聯盟——該公司的“火神”火箭第一級使用了藍色起源的發動機。

爆炸可能由燃料管路破裂、地面系統或其他與發動機無關的故障引發。

月球任務面臨延遲

無論原因如何，此次爆炸對美國國家航空航天局的“阿爾忒彌斯”月球計劃而言可能是一次嚴重打擊。

該航天局正指望藍色起源公司和太空探索技術公司明年發射“阿爾忒彌斯”月球著陸器，與搭載美國國家航空航天局太空發射系統火箭發射的“獵戶座”太空艙進行交會對接。美國國家航空航天局計劃于6月9日公布執行該任務——“阿爾忒彌斯三號”——的四名宇航員。

其想法是在地球軌道上測試交會對接程序，然后再推進2028年的一次、可能兩次的載人登月任務。此外，美國國家航空航天局期望藍色起源公司在近期發射兩艘無人月球貨運飛船，將原型月球車運送到月球表面。首次試飛預計在今年晚些時候進行。

藍色起源的著陸器設計為使用新格倫火箭發射，而現在看來，幾個月內——甚至可能在2027年底之前——都不可能進行此類發射。

取決于該公司恢復飛行所需的時間，“阿爾忒彌斯三號”任務可能會推遲到2028年，進而可能將計劃中的登月飛行推遲到2029年；或者，美國國家航空航天局可能被迫僅使用太空探索技術公司的著陸器在明年執行“阿爾忒彌斯三號”任務。

但這假設太空探索技術公司能及時做好準備。該公司的“星艦”火箭因近期一次試飛中的發動機故障而處于停飛狀態，目前尚不清楚“星艦”著陸器何時能再次飛行。

至于藍色起源，初步的損毀評估——尤其是從遠處進行的評估——往往過于悲觀。鑒于貝佐斯的資料，藍色起源可能比預期更快恢復飛行，具體取決于詳細損毀評估的結果。

“美國國家航空航天局已知悉今晚在卡納維拉爾角太空軍基地36號發射臺發生的涉及藍色起源新格倫火箭的異常事件，”美國國家航空航天局局長賈里德·艾薩克曼周四晚在社交平臺上表示。

“航天飛行不容許失誤，開發新型重型運載能力極其困難，”他繼續說道。“我們將與合作伙伴合作，支持對這起異常事件的徹底調查，評估近期任務影響，并重返發射火箭。

在2016年9月的一次類似事故中，一枚太空探索技術公司“獵鷹9號”火箭在距離周四爆炸現場不遠的40號發射臺爆炸，毀掉了火箭和一顆以色列衛星，并嚴重損壞了發射臺。

故障發生在熱試車前的最后幾分鐘，當時“獵鷹9號”火箭與新格倫火箭一樣，滿載爆炸性推進劑。太空探索技術公司的事故歸因于二級液氧箱內一個高壓氦氣罐破裂。

太空探索技術公司能在三個半月后恢復飛行，但該公司花了近15個月才使40號發射臺恢復運行狀態。在此期間，該公司得以使用另外兩個發射臺——一個在肯尼迪航天中心，另一個在加利福尼亞州范登堡太空軍基地——繼續飛行。

藍色起源沒有這個選項。雖然該公司計劃在卡納維拉爾角建造第二個發射臺，并在范登堡建造另一個，但這些項目尚未啟動。

“想到藍色起源的整個團隊，”太空探索技術公司發射運營副總裁基科·東切夫在X平臺上發帖說。“我們也曾經歷過，沒有什么比在發射臺上損失一枚火箭更糟糕的事了。”

“記住藍色起源，黎明前是最黑暗的，衡量你們的不是這起異常事件，而是你們如何應對，”他說。“我們都支持你們盡快安全重返飛行！”

太空探索技術公司周五早些時候從40號發射臺發射了一枚“獵鷹9號”火箭，搭載了另一批星鏈互聯網衛星。聯合發射聯盟在確認新格倫爆炸碎片未影響其在附近41號發射臺的系統后，計劃于周五晚發射一組亞馬遜低軌互聯網衛星。

周五早間的直升機畫面顯示，藍色起源的獨立避雷塔已被摧毀，連同用于將火箭從機庫運至發射臺并旋轉豎立的新格倫運輸起豎架。兩者在周五早上都可見為燒焦的扭曲碎片堆。

其他爆炸損壞跡象也很明顯，但尚不清楚發射臺的推進劑儲罐、輸送管路、聲抑制水系統或新格倫處理機庫是否嚴重受損。

由于此次熱試車并非實際發射，且未對公共安全或空中交通構成威脅，聯邦航空管理局和國家運輸安全委員會均不打算監督藍色起源的故障分析。